“今日读了这文章方才醒悟，自己若是一味怨天尤人，与那等常马又有何分别？”

旁边的同窗附和道：

“可不是嘛。”

“先前我还觉得顾兄这篇是在讥讽主考官，读到后头才发觉，这是在给咱们这些赶考的人立骨头呢。”

“《师说》解的是求学之惑，《马说》立的是立身之志。”

“这两篇文章并在一处，称一句醒世名篇，半点都不为过。”

茶楼里的喧闹声穿过长街，一路传进了皇城西侧的六部衙署。

工部都水清吏司。

最偏僻的一间底册房里，光线昏暗。

老书吏孙福坐在案台前，手里捧着一份刚被打回来的公文，眼眶通红。

他那双布满老茧的手微微发抖。

对面的案台后，同为老吏的周培叹了口气。

“老孙，别看了。”

“郎中大人既然说这折子写得粗鄙不堪，你再看一百遍，它也变不成花团锦簇的骈文。”

孙福抬起头，脸上是化不开的苦涩。

“老周，我不服啊。”

“这通惠河下游的几处堤坝，春汛一到必定要决口。”

“我在这折子里，把哪段该加固、哪段该清淤，连用多少石料人工，都算得清清楚楚。”

“就因为没用那些圣贤典故，没写出四六句的排比，便被批得一文不值？”

周培拉过圆凳坐下，从袖中摸出一份《大奉京报》。

“咱们在工部熬了三十年，这规矩你还没看透吗。”

“上头那些大人，要的是能呈给皇上看的锦绣文章。”

“堤坝修得再好，若是折子写得不漂亮，那也是白费功夫。”

孙福听得心口发堵。

他低下头，看着自己粗糙干裂的双手。

“我这半辈子，都在泥水里打滚。”

“可到头来，连个从九品的官身都混不上，只能做个遭人白眼的末流书吏。”

周培将那份报纸推到孙福面前，指着头版。

“老孙，你看看这个。”

“大理寺那位顾大人，在国子监讲学了。”
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