酉时末，紫禁城内廷。

来自内阁、礼部、吏部与翰林院的几位大人，此时神色凝重。

整整两天一夜，三百墨卷在他们指尖不知翻过多少遍。

直到最后，案头只留下了十份。

“老夫主持过数十载读卷，像今科这般让人难以取舍的，还是头一遭。”

吏部前老尚书笑呵呵接过话茬：

“谁说不是呢。”

“往年能出此般人物两三个，便要烧高香了。”

“今年倒好，这十份卷子摆在案头，篇篇皆是经天纬地的治世良方，字字切中大奉时弊。”

翰林院的大儒捻着胡须，刚要开口点评两句，值房大门被人推开。

夜风卷着廊下的宫灯晃动。

两队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫迈步而入。

内廷的空气似乎在这一刻冷了几分。

王宝背着双手，慢悠悠跨过门槛。

值房内原本还坐着的几人，在同一时间搁下手中的茶盏，齐刷刷从官椅上起身。

这几位老登，哪一个不是跺跺脚便能让六部震三震的大员。

此刻脸上都挂着温厚笑意。

内阁首座的老大人率先迎上前去，拱手道：

“王公公怎的亲自过来了？”

“入夜风凉，叫底下干活的后生跑一趟便是。”

王宝笑吟吟开口：

“大人折煞奴婢了。”

“万岁爷在宣宇殿等着看今科的头十卷，连晚膳都只用了半碗碧粳粥，奴婢哪敢假手于人。”

礼部宿老上前一步，语气诚恳。

“公公日夜在御前伺候，最是辛劳。”

“我等这边刚合议定下前十之数，正巧不误陛下的时辰。”

吏部前老尚书顺着话头赞道：

“有王公公亲自护送，这十份关乎大奉国运的卷子，才能稳稳当当落到御案。”

“外头风硬，公公且在值房用盏热茶，润润嗓子再走。”

王宝摇了摇头，敛去笑意。
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