只是今后须先查实再动本，莫让人说你捕风捉影。”刘观磕头谢恩。

一场风波消弭于无形，但朱瞻均知道，这只是表象。

孟实荃、钱希白、孙冀这一串工部钉子，背后还牵着更深的海贸利益集团，他们不会因为一次平叛就彻底服软。

入冬后的第十天，十一月初二，天还没亮，朱瞻均带着随从乘坐“惊蛰”号蒸汽机车沿京宁铁路南下。

这一趟是去镇海船坞主持“凌云”号舾装完毕后的首次试航，同时也是为南洋巡察府正式挂牌打前站。

机车拖着四节车厢，第三节里装着二十名锦衣卫，第四节里则是一批刚从西山钢厂赶制出来的新式舰炮——短管转架炮，身管用掺锰试验钢锻造，膛线用拉床精绞过，弹丸口径合一寸二分，比早前的佛郎机炮更轻便，射速提高一倍。

十一月初四黄昏，“惊蛰”号抵达镇海站。

沈墨言和萧七娘已经在月台上候着。

沈墨言眼睛熬得通红，却掩不住兴奋：“殿下，冷凝器管路换上新钢之后，连试了三次打压，焊缝滴水不漏。

‘凌云’号已经挂上南洋巡察府的旗号，铁壳外板补了七层漆，就等您来看炮位和汽机就位了。”萧七娘穿着木兰色的比甲，头发用一枚银簪挽起，手里攥着一把黄铜卡尺，温声道：“劣铆钉排查了八千四百颗，查出并剔除一百零七颗。

同记船厂匠户王启昌的私冶坊也被纪纲的人暗中封了，其余几个据点都留了活口，等您下令。”

朱瞻均点点头，没有先去船坞，而是让沈墨言带路，沿着江岸走到新建的船坞铁棚前。

棚下巨大的铁壳船像一头蛰伏的巨兽，黑黢黢的船身在夕阳余晖下泛着暗蓝的光。

他踏上跳板，弯腰走进机舱，看到那台两人高的往复式蒸汽机正被匠人擦拭得锃亮；锅炉与冷凝器之间的管路果然工整紧实，接口处用新型压垫圈封固，摸上去微微发热。

他转身对跟在身后的匠头叮嘱道：“试航时不要急，先低汽压跑半日，再升全压。

若听出机轴有异响，立刻熄火查验——船可以慢，但绝不能带病出海。”

十一月初五辰时，“凌云”号鸣响第一声汽笛，从镇海船坞的滑道缓缓入水。

朱瞻均站在船首甲板上，迎着海风，看着大团蒸汽从烟囱喷出，螺旋桨搅起混浊的白浪。

沈墨言在机舱里按着阀门阀报告：“汽压正常！

航速六节！”萧七娘站在炮位旁边，指挥匠人将新炮推到基座上，左右转动测试。

试航持续了一个时辰，返回靠岸时，码头上数百名造船匠人、车夫和力役都欢呼起来。

朱瞻均没有多说，只拍了拍沈墨言的肩膀：“接下来三个月，你加把劲，把‘凌云’号首航马六甲、再转苏禄的航线细则拟出来。

等泉州海贸司那一批蛀虫清干净，南洋商路会畅通得多。”沈墨言用力点头。

朱瞻均随即转身望向海天交接处，那里正有一列新造的漕船顺风驶出甬江口，船尾激起的浪花在阳光下碎成万千金鳞。

他知道，风波远未平息，但那铁壳船破浪的英姿，已经在旧利益集团的胸膛上插进了一柄真正的钢刃——这刃口，是淬过新政之火的。
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