清末滇南，七月半的风裹挟着河谷水汽，吹得镇外木棉林簌簌作响。

殷红的花瓣如血珠缀在秃枝上，反常地在中元鬼节盛放，远远望去，整片林子像被泼了一层凝固的血水。

李承道牵着枣红马走在最前，道袍下摆缝满了晒干的木棉花瓣，经风一吹，散发出清苦中带着暖意的香气，与空气中弥漫的腐臭形成诡异的交织。

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“师父，这镇子不对劲。”林婉儿勒住缰绳，清冷的眉眼蹙起，腰间挂着的木棉干花香囊轻轻晃动。

她纯阴体质对煞气尤为敏感，此刻只觉浑身汗毛倒竖，指尖触及马鞍的凉意竟透着刺骨的阴寒。

身旁的赵阳背着鼓鼓的药篓，里面的木棉籽和艾草相互碰撞，发出细碎的声响，他挠了挠头，粗声粗气道：“哪有不对劲？

不就是个普通镇子吗，顶多是有点闷。”

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话音刚落，前方紧闭的镇门“吱呀”一声被推开一条缝，一个老卒探出头来，眼神躲闪如鼠，见三人装束不凡，连忙摆手：“几位道长，镇上近日不太平，还是绕道去吧！”

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李承道目光如炬，扫过老卒藏在袖中的手——指缝间沾着暗红的花泥，与木棉花瓣的颜色截然不同。

他抬手抚过道袍上的干花，沉声道：“我们师徒三人云游至此，只为借宿一晚，若镇中真有变故，或许能略尽绵力。”说罢，他从怀中摸出三枚铜钱，指尖一弹，铜钱落在地上，竟是罕见的“三阴汇阳”卦象。

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老卒脸色骤变，嘴唇嗫嚅着还想说什么，镇内突然传来一阵短促的惨叫，划破死寂的午后。

三人对视一眼，李承道翻身下马：“婉儿跟我来，赵阳守住马匹，若有异动，以艾草为号。”

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镇内街道空无一人，家家户户门窗紧闭，只有风吹过木棉树梢的呜咽声。

惨叫声来自街角的客栈，三人赶到时，只见客栈掌柜瘫坐在院中，怀里抱着一个少年，正是掌柜的儿子。

少年面色青紫，腹部鼓胀如注，像塞了个灌满水的皮囊，嘴角挂着半片未去萼的木棉花瓣，花萼上沾着黑红色的黏液，触目惊心。

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“怎么回事？”李承道蹲下身，指尖尚未触及少年肌肤，就被一股阴冷的寒气逼退。

他注意到少年衣衫完好，身上无任何外伤，唯有腹部的鼓胀透着诡异，这症状竟与木棉花“清热利湿”的药性截然相反，倒像是被阴邪之气阻塞了经脉。

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