夜色如墨，将京城的轮廓温柔又冷酷地吞没。

宵禁的梆子声在寂静的街巷中回荡，带着森严的意味。

城门早已关闭，高大的城墙在月光下投出巨大的、沉默的阴影。

但京城，从不因夜色和城门而真正沉睡。

南门外，一支不起眼的商队，在夜幕彻底降临前最后一批入了城。

驮马疲倦，货物普通，管事和伙计们也都是一脸风尘仆仆，守城的兵卒草草检查了路引和货物，便挥手放行，甚至懒得去数具体人数——西北来的皮货商，这种时节入京，再寻常不过。

商队进城后，并未前往任何客栈或货栈，而是在曲折的小巷中穿行，最终消失在一家经营不善、早已关张的皮货行后院。

半个时辰后，后院侧门悄然打开，三道人影悄无声息地闪出，融入浓重的夜色，向着三个不同的方向，疾行而去。

为首之人，正是粘了假须、换了不起眼棉袍的秦烈。

他身形如鬼魅，在屋檐墙角的阴影中快速移动，对京城的大街小巷竟似了如指掌。

避开巡夜的兵丁，绕过打更人的路线，不过两炷香的功夫，他便已潜至皇城根下。

他并未走宫门，甚至没有靠近任何一道有守卫的侧门。

而是来到一处极为偏僻的、紧靠着内务府杂役院的宫墙下。

这里墙根堆着些废弃的杂物，墙角杂草丛生，平日里罕有人至。

秦烈四下观察片刻，确认无人，身形一纵，如苍鹰般掠起，单手在墙头一搭，整个人便悄无声息地翻了过去，落入宫内。

落地之处，恰是一丛茂密的灌木之后。

几乎在他落地的同时，一个低低的声音在灌木丛后响起：“大将军？”

是常德公公。

他穿着普通内侍的服饰，提着个昏暗的气死风灯，仿佛恰好路过。

秦烈从阴影中走出，对常德点了点头，没有说话。

常德也不多言，转身便走，秦烈紧随其后。

两人一前一后，专挑最偏僻无人的小径，七拐八绕，避开了所有可能有人经过的地方，最终来到了乾元殿一处极不起眼的角门外。

常德停下，侧耳倾听片刻，方才用特定的节奏，轻轻叩了叩门。

门无声打开一条缝，里面是百里烨沉静的脸。

他看到秦烈，眼中锐光一闪，微微颔首，侧身让开。

秦烈闪身而入。

角门在身后轻轻合上，隔绝了外界的一切。

乾元殿内，灯火通明，却弥漫着一股压抑的悲伤和药味。

但秦烈一进内殿，便敏锐地察觉到一丝不同。

悲伤或许是真，但那药味……似乎不仅仅是治病救人的味道。

“秦叔。”百里烨引着他来到龙榻前，声音压得极低。
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