胥吏甩开他的手，却没恼。

他叹了口气，声音低了些：“老汉，我跟你实话说，刺史大人什么来头，你们也知道。”

“祭台上那一百多颗脑袋，灵州城谁没看见？

他杀那些贪官的时候，可没眨过眼。”

“他要是想拿你们填坑，用得着绕这么大弯子？

直接拉壮丁不就完了？

谁敢不去？

何必又是发饷银又是置衣裳？

你们自己琢磨。”

老汉愣在那儿，拐杖点在雪地里，半天没说话。

那个瘦高汉子忽然从人堆里挤回来，站到胥吏面前，脖子上的青筋暴着：“官爷，我不问了。”

“我报名！

我家里三个弟弟，加上我四个，都报名！

我们要做衙兵！”

“能把十两银子拿到手，让我干什么都行！”

胥吏上下打量他一眼：“你叫什么？

住哪一坊？”

“刘大柱！

住西城根底下那排破屋，门口有棵歪脖子槐树的！”

胥吏从怀里摸出一支秃笔，在册子上划了两笔：

“回去等着，明日上午，到坊正门口集合。”

“记得带上你三个弟弟，验了身子，年纪，合格的编入衙兵，不合格的编入工役，都管饭。”

刘大柱应了一声，转身就跑。

跑了两步又停下，朝人群里喊：“三柱！

四柱！

五柱！

都滚出来！

别缩着了！

有活路了！”

人群里应声钻出三个半大小子，瘦得跟竹竿似的，可跑得飞快，跟在他后面一溜烟朝西城根方向去了。
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