永安三十八年的冬，勤政殿的偏殿，照例，摆开了岁议的场子。

岁议，是七八年前立起来的规矩：每年冬至后，五人中枢，在偏殿会商，把边防、民生、通商一年的账，从头到尾，对一遍。

会商开三天：头一日，对边防；第二日，对民生；第三日，对通商。

对完了，明年的章程，才定得下来。

"岁议？

"有年轻的官员，头一回听这规矩，道，"从前，六部各报各的，各算各的账。

如今，五人坐在一处，对三天的账？

"

"对三天的账。

"户部的程辅之，道，"从前，六部各报各的，账对不上。

兵部说军费紧，户部说没银子；户部说税赋足，兵部说没粮饷。

两下里扯皮，一扯，就是半年。

如今，五人坐在一起，边防的账、民生的账、通商的账，摆在同一个案上——对一对，就知道：银子，花在了哪儿；粮，走在了哪儿。

"

"那对完了呢？

"

"对完了，"程辅之道，"明年的章程，就定得下来。

哪项该加，哪项该减，哪项该挪——照账说话，不照嘴说话。

"

岁议的第一日，对边防。

"边防的账，"兵部尚书，把一年的军报、账册，摊在案上，"九镇军费，支出二百一十万两；海防银，支出九十万两；军工，支出七十万两。

合计，三百七十万两。

"

"三百七十万两？

"程辅之翻了翻账册，"去岁，是三百四十万两。

今年，多了三十万两。

多在哪？

"

"多在军工。

"兵部尚书道，"冶坊改良新炉，换炉的银子，支了二十万两；尖底战船，多造了二十艘，支了十万两。
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