永安四十九年的暮秋，皇城，来了一位老客。

老客，是沈砚。

他致仕两年，在江南养花、编书。

这年暮秋，赵宸下了一道旨——请沈砚进京，说是有事，要问问他。

沈砚进京那日，皇城里，又来了两位：魏濂，从中原；墨影，从北疆。

"三位老臣？

"有内侍，在皇城里，道，"陛下，请了三位老臣进京。

沈老、魏老、墨统领——三位，都来了。

陛下，要见他们？

"

"见。

"赵宸道，"朕请他们来，不为国事。

国事，有太子和新人办。

朕请他们来——是为了叙旧。

朕老了，他们也老了。

朕想跟他们，说说话。

"

这晚，紫宸殿摆了酒。

酒，是御酒；菜，是家常菜。

四人——赵宸、沈砚、魏濂、墨影——围桌而坐。

窗外，秋雨，沙沙地落。

"秋雨？

"沈砚，望着窗外的雨，道，"陛下，臣记着，永安十七年——也是这样的秋雨夜。

那一夜，臣在清思殿，见您头一回。

"

"清思殿？

"赵宸道，"朕记着。

那一夜，清思殿，起了火。

朕登基前夜——北狄的铁骑，在边关；朝堂的乱党，在宫里。

朕坐在清思殿的火光里，想着：这天下，还救得回来吗？
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