柴郡。

玛莎坐在灶台前，怀里抱着个两岁大的小丫头。

大儿子和二儿子趴在地上的烂草堆里，眼睛直勾勾地盯着灶台。

灶台上没火，也没锅。

大半年前，国王爱德华下了一道令，说要去法兰西打仗，打下法兰西，全英格兰的人都能吃上白面包。

村里的男丁全被抽走了。

玛莎的丈夫汤姆，因为个子高，膀子有把子力气，被选去当了长弓手。

汤姆走的那天，家里连个像样的铁盔都买不起。

为了不在战场上被法兰西人开了瓢，汤姆一咬牙，把家里唯一的一口铁锅给融了，变成铁盔顶在了脑袋上。

锅没了，日子还得过。

玛莎只能用泥巴糊了个陶罐子煮野菜。

可到了冬天，野菜也没了，地里冻得像铁板。

这还不算完，男人去打仗了，地荒了，国王的税务官却没少来。

战争税、炉灶税、窗户税，名目繁多。

家里那头下奶的老羊被牵走了，最后连过冬的破棉被都被收税的拿走抵了账。

玛莎觉得，自己这三个娃，活不到春天了。

“妈妈，我饿。”怀里的小丫头嘬着发干的手指头，声音细得像蚊子。

玛莎眼圈红了。

她把粗糙的手指塞进丫头的嘴里，让她有个念想。

就在这时候，村子外面，突然传来了敲锣的声音。

“哐！

哐！

哐！”

震得树上的积雪簌簌往下掉。

……

几辆四轮大马车，在几十个穿着皮甲、拿着长矛的骑兵护卫下，停在了村口。

村里还活着的女人和老人，全从破泥屋里探出头来，哆哆嗦嗦地往外看。

以为是收税的又来了。

马车上跳下来两个穿着皮草的胖子。

他们是从伦敦来的商会管事和议会文书。
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