广州城南，吴氏商行后宅的书房内，灯火通明。

阔别陵水多日的吴桥，风尘仆仆地坐在父亲吴敬山对面。

桌上摆着几碟精致的广式点心和两杯早已凉透的香茗，但父子俩显然都无心于此。

“桥儿，陵水那边，一切都好？”

吴敬山的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是关切。

儿子的能力他早已认可，但身为父亲，总免不了牵挂。

吴桥坐得笔直，眼神沉稳：“父亲放心，陵水根基稳固。

铁山堡日夜不息，火器、火炮产量稳步提升；黎山水泥源源不断，工坊、道路、乃至新建的储备库都在加紧施工。

而水力纺纱织布机运转良好，只待原料充足，便可开足马力。”

“坤甸方面，振峰堂哥掌控得力，与阿拉伯人阿卜杜勒的贸易契约已签，棉花、马匹、染料乃至…特殊货物已谈好供应。”

他条理清晰地将后方基业的情况一一汇报，让吴敬山紧锁的眉头稍稍舒展。

听到“特殊货物”时，吴敬山目光微闪，但并未追问，他知道儿子自有分寸。

“好，好！

后方稳固，我等在前方周旋，才有底气。”

吴敬山感慨一声，随即面色转沉，压低了声音。

“桥儿，你久待陵水，恐不知如今朝堂之上，已乱成一锅沸粥！

国本之争，愈演愈烈！

皇上（万历帝）与群臣势同水火，奏疏如雪片，廷杖之声不绝于耳。”

“各部堂官心思各异，互相倾轧，中枢…近乎失序！

我等先前欲寻之大树，在文官系统中寻找可靠高官庇护之路，已是荆棘密布，难有寸进。

稍有不慎，卷入其中，便是粉身碎骨！”

吴桥静静地听着，对这个结果他并不意外。

历史的车轮正滚滚向前，碾过那些试图螳臂当车的人。

他沉声道：“父亲所言极是。

文官系统如今自身难保，党同伐异，寻找靠山风险太大，且难以长久。

既如此，我们便需另辟蹊径。”

吴敬山眼中闪过一丝精光，身体微微前倾：“不错！

为父与你外公反复商议，权衡利弊，决定将目光转向…藩王与勋贵！”

“哦？”吴桥适时露出询问之色，“不知父亲与外公，可有目标？”

“第一个，已搭上线了！”吴敬山脸上露出一丝复杂的神情，“是蜀端王朱宣圻！”
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