那位官员回来直摇头：“桑公，您别费劲了。

景大人现在红得发紫，哪里肯见您。

他跟我说了，您要真想求和，不如先写个告老还乡的折子。”

桑维翰气得把茶碗摔了。

后来，有旧部从军中来，偷偷来见桑维翰，跟他说了些实情。

原来阳城一战，晋军虽然赢了，但缴获有限，自己却折了不少精锐。

各道兵丁互相不统属，主帅调动不灵。

契丹退走时还烧了不少草场，北边百姓连马料都凑不齐。

桑维翰听完，当晚就写了一封长信，托宫中旧识直接送到皇帝手里。

信里没有一句大道理，只写他在民间所见所闻：某县十室九空，某乡征粮逼死老农，某州壮丁逃跑成患。

第二天，石重贵在朝堂上提到了这封信，可没说两句，景延广就打断他：“陛下，这些事哪个朝代没有？

关键是不能让契丹看轻了我们。

桑维翰书生之见，只知恤小民，不知顾大局。

待北伐功成，这些怨言自然烟消云散。”

石重贵点点头，把信丢到一边。

桑维翰彻底明白了。

他再说什么也没用。

这个皇帝，已经被胜利的幻觉和身边人的高帽儿架上了虎背，下不来了。

他不再上朝。

每天在府里读史、浇花、喝茶。

有旧友来访，劝他再争一争。

他摆摆手：“不争了。

争不赢的。”友人问：“那天下怎么办？”他沉默半晌，说：“等。”

那一年冬天来得特别早。

十月初，开封就飘了雪。

朝廷征调的兵马开始往北开拔，百姓站在路边看，有些人看见了自家儿子，哭着追着跑。

士兵们穿着破旧的棉甲，嘴唇冻得发紫。

有队正骂骂咧咧：“哭什么哭，等打进幽州，每人三匹绢！”

雪越下越大，北风卷着白茫茫一片，像把整个天地都盖住了。

桑维翰站在自家门口，看着几个小孩子在雪地里打仗，互相扔雪球，笑声清脆。

忽然街那头跑来几匹快马，马上骑士高喊：“让开让开！

军报！

军报！”

他心头一紧，不由自主迎了上去。

骑士没有停，马蹄溅起雪泥，从他身前飞驰而过。

他只看见那骑士腰间的认旗被风扯成一条直线，血一样红。
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