长安的秋天，总带着一股子纸墨和焦虑混合的气味。

尤其是元和十年的这个早晨，中书省的值房里，气氛凝重得像块冻了三天的年糕。

中书舍人贾至坐在案前，盯着那份敕书草案，眉头皱得能夹死蚊子。

草案上白纸黑字写着：“将军王去荣，特赦其死罪，发往陕郡军中效力……”

“荒谬！”贾至把笔一摔，墨点溅上袖口，“杀县令者免死，大唐律令是孩童的描红本么？”

同僚杜佑探过头来，压低声音：“贾兄息怒……听说圣上爱惜王去荣那手投石机的绝活，如今淮西战事正紧，正是用人之际……”

“用人之际就能枉法？”贾至霍然起身，紫袍带翻了茶盏，“杜兄，今日赦一个王去荣，明日就能赦张去荣、李去荣！

长此以往，杀长官成了赔本买卖——技术好的蹲几天军营，技术差的偿命。

这账，百姓算得清！”

值房里鸦雀无声。

窗外的梧桐叶，一片片往下掉，像在给这个早晨添堵。

事情要从三个月前说起。

王去荣那时还是河中的一名别将，管着五百兵卒。

此人有个特点：脾气比火药还爆，手艺却比绣娘还巧。

尤其是一手投石机改造的绝活，经他调校的炮车，射程能远三成，准头更是惊人。

坏就坏在，他和本县县令杜徽，结下了梁子。

那日王去荣押送军粮进城，杜县令照例查验。

查到第三车时，杜徽捏起一把米，对着阳光眯眼看了半晌。

“王将军，这米……陈了吧？”

“去年秋粮，怎么算陈？”王去荣压着火。

“军粮章程，须用当年新米。”杜徽慢条斯理地捋着胡子，“这一车，劳烦卸下。

本县也是按章办事……”

话没说完，王去荣的拳头已经到了面前。

后来据目击的衙役说，王将军像头发疯的牛，把杜县令从衙门口追到二堂，抄起镇纸就砸。

等众人拉开时，杜徽已经没了气息——太阳穴上一个窟窿，汩汩冒血。

“他先辱我在先！”王去荣被绑时还在吼，“说我的米喂猪都不配！”

案子报上去，刑部批了斩决。

卷宗送到御前，却卡住了。

御书房里，宪宗李纯把卷宗翻来覆去看了三遍，最后叹了口气：“可惜了那手投石机的手艺。”

侍立在旁的宦官头子吐突承璀，最懂察言观色，立即接话：“陛下，淮西前线正缺攻城器械的能手。
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