十余日后，或许是上天终究不忍汉祚就此断绝，又或许是刘备等人尽心寻医问药起了作用，小皇帝的病势竟然奇迹般地开始好转。

毕竟年少，底子还在，烧渐渐退了，人也清醒过来，只是身体依旧虚弱。

“这些日子，有劳皇叔了。”躺在病榻上的小皇帝，脸色苍白，看着床前侍奉汤药的刘备，轻声说道，语气中带着感激与依赖。

“此乃臣分内之事，陛下言重了。

陛下龙体初愈，还需好生将养。”刘备恭敬地回答，心中也松了一口气。

他将近日各地呈报的、弹劾沈砚的奏章摘要呈上，“陛下，此乃各地奏报，事关扬州牧沈砚，请陛下御览。”

小皇帝接过那几份简牍，看了一阵，眉头便紧紧皱起，脸上露出惊惶与无措：“这袁公路、陶恭祖他们……这该如何是好？”

他虽年少，经历这许多变故，也知世事艰难。

这些奏章看似义正辞严，实则是将他架在火上烤。

沈砚如今坐拥江东，兵强马壮，是天下有数的强藩。

他敢下旨申斥、讨伐吗？

他拿什么去讨伐？

可若置之不理，他这个天子的威严又何在？

刘备沉吟片刻，缓缓道：“陛下，沈砚在江东诛灭叛逆世家，乃行肃清内部之事。

袁术、陶谦等人上表，名为公义，实为私心，意在挑拨朝廷与沈砚关系，坐收渔利。”

“以臣之见，陛下龙体欠安，可暂不理会此类奏章。

待陛下圣体康泰，臣请旨，与二弟云长，及张绣将军，兵发并州，扫清胡虏乱匪，为陛下经营一块稳固的根基。

届时，朝廷有地、有兵、有粮，方有威严，可号令四方。

汉室复兴，终究要靠自身强盛，指望诸侯恪守臣节，恐是镜花水月。”

小皇帝听了，茫然地点了点头。

他如今所能依靠的，似乎也只有这位“皇叔”了。

兴平元年四月十二，刘备以左将军、宜城亭侯、领并州牧的身份，留张飞护卫皇帝与朝廷，自与关羽、张绣点起兵马，北渡黄河，进入并州地界。

此时的并州，经多年战乱，早已残破不堪，南匈奴、黑山军以及各方流寇在此地肆虐，民生凋敝。

刘备骑在马上，望着这片荒凉而辽阔的土地，心中默默道：“但愿此地，能成为汉室复兴的起点。”

朝廷的动向，刘备的北伐，距离江东似乎很遥远。

平阿的百姓们，此刻更关心和议论的，是那些狼心狗肺、忘恩负义的世家。

茶馆酒肆，街头巷尾，人们无不痛骂那些被处置的家族，认为他们享受着沈郎君带来的太平与富足，却暗地里勾结外人，图谋不轨，实属罪有应得，死不足惜。

事实上，即便没有蒋京的告密，没有贾诩的提前布置，让那些世家真的发动起来，也绝无可能撼动沈砚在江东的统治。

他在民间的声望太高，施行的政策太得民心，建立的军政体系也太牢固。

军队的忠诚，基层官吏的执行力，百姓的拥护，构成了坚不可摧的基石。
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