荀彧带着疑惑，走入了这间挂着慈幼堂牌匾的院落。

院内比外面看起来宽敞些，地面平整干净，一角搭着凉棚，另一侧是几间朴素的屋舍。

此时，院子中央摆着几张长桌，桌边围着十余人，正在紧张地忙碌着。

居中指挥的是一个年约五旬、面容清癯、目光锐利、嗓门洪亮的中年人，他穿着洗得发白的葛布衣裳，袖子挽到手肘，正对着几名助手模样的人快速吩咐着：

“这批痘浆活性正好！

快，用干净的柳叶刀，在左臂外侧，划痕要浅，见血珠即可，不可过深！

对，就像这样！

蘸取痘浆，涂抹均匀！

下一个孩子！

家长抱稳了！

莫要乱动！”

旁边，几名妇女或老人，怀抱着年纪不等的孩童，在几名穿着干净布衣、看起来像是学徒的年轻人引导下，依次上前。

那指挥者亲自或由他指定的助手，用一把薄而窄的小刀，在孩童伸出的小胳膊上快速划一下，然后用一根细木签，从一个瓷碗里蘸取些许乳白色的、略显粘稠的液体，涂抹在划痕处。

整个过程很快，孩童大多只是因瞬间刺痛哭叫一两声，便被家长或学徒用准备好的饴糖、小玩具哄住，带到一旁休息观察。

院中虽有些孩童哭声，但整体秩序井然。

荀彧正看得入神，不解这是在施行何种医术或仪式，身旁忽然传来一个温和熟悉的声音：

“文若先生？

您怎么转到这里来了？”

荀彧转头，见正是昨日接待他们的鲁肃，鲁子敬。

鲁肃脸上带着一贯的从容笑意，对他拱手为礼。

荀彧连忙还礼，指着院中忙碌的景象，疑惑问道：“子敬，我偶然行至此地，见此处颇为热闹，似乎是在施术？

不知这是在做什么？

这些孩童……”

鲁肃顺着他的目光看去，脸上露出郑重的神色，语气中带着毫不掩饰的钦佩，解释道：“文若先生，此乃我主与华佗先生历时近载，苦心钻研，方始有成的一件功德无量之大事，为百姓接种牛痘疫苗，以预防天花恶疾！”

“预防天花？

！”荀彧浑身剧震，清俊的脸上第一次露出了极度震惊、甚至有些失态的神色，声音都不由自主地提高了些许，“子敬，你是说预防天花？

那天花也能防？

！”

不怪荀彧如此失态。

在这个时代，天花二字，是悬在所有家庭、尤其是孩童头顶最恐怖的死神镰刀。
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