徐州牧陶谦，此人历史上评价复杂，但在当世，尤其在与庐江接壤的东南一线，其形象绝非演义中那个老好人。

他性格刚愎强硬，颇有手腕野心，坐拥徐州富庶之地，对南方的扬州一直抱有觊觎之心。

沈砚在庐江的崛起，无疑挡住了他称霸东南的战略。

九江太守边让，本是陶谦故交，名义上也算盟友。

但此前被蒋钦军势所慑，又得了沈砚一点粮食安抚，顿时乐得偏安一隅，窝在九江城里过自己的太平日子，对陶谦南下施压的暗示装聋作哑。

陶谦本就脾气火爆，见此情形，顿时火冒三丈。

好你个边文礼，拿了我陶恭祖的好处，如今见了沈砚的兵威就怂了？

胳膊肘往外拐？

他立刻派了使者前往九江，将边让劈头盖脸一顿臭骂，言辞激烈，近乎训斥。

边让虽军政才能平平，但身为名士，自有其清高与脾气。

被陶谦如此不留情面地斥责，也恼了：嘿！

我边让又不是你陶恭祖的属下！

你我乃是盟友，平辈论交，你管得也忒宽了！

顿时回信反驳，言辞亦不客气。

双方书信往来，几轮对骂下来，旧日情分荡然无存，只剩下满腔怒火。

陶谦本就是强势之人，岂能容忍小弟反水？

盛怒之下，不顾部分僚属劝阻，悍然发兵，以大将臧霸为先锋，率精兵一万，直扑九江！

边让谈玄论道、臧否人物是一把好手，但行军打仗完全是外行。

臧霸乃是泰山豪帅出身，久经战阵，麾下兵马也算精锐。

两军交锋，边让军一触即溃，被臧霸势如破竹，一路攻到九江治所阴陵城下。

边让惊慌失措，守城无方，很快城破被擒，成了臧霸的俘虏，被押送回了徐州下邳。

陶谦见到成了阶下囚的边让，怒气未消，上前揪着衣领捶了几拳出气，然后下令将其关入大牢。

随即，他任命自己的心腹从事、名士王朗为新的九江太守，命臧霸整顿兵马，就屯驻在九江与庐江接壤的边境一带，拥兵三万，虎视眈眈，明显是对庐江的武力威慑。

消息传回平阿，沈砚的书案上，几乎在短时间内，接连收到了好几拨使者。

首先是陶谦派来的使者。

态度表面上还算客气，言辞间强调边让不识时务、背信弃义，他陶谦乃是替天行道、整饬地方，并希望与沈砚这位邻居和睦相处、互不侵犯。

但字里行间，带着一股刚刚吞并九江、兵威正盛的倨傲，要求沈砚承认王朗的九江太守地位，并约束部下，不得“越境滋事”。

紧接着，是边让之子边群派来的密使。

此人痛哭流涕，陈述父亲被陶谦无故欺凌、囚禁虐待的惨状，恳求沈砚出兵相助，救其父出囹圄，并为边家报仇雪恨。

而最让沈砚觉得荒谬又可气的，是第三拨使者，来自南阳袁术。
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