当河北杀声震天、血流漂杵之时，千里之外的江淮之地，平阿城中，却是一派截然不同的景象。

这里没有战火的硝烟，只有洋溢在全城上下的、近乎节日的喜庆气氛。

军民齐心协力，正热火朝天地筹备着一场空前盛大的典礼，他们爱戴的沈府君，与才女蔡昭姬的婚礼。

这是平阿城建城以来，最隆重、最盛大的一次庆典。

街头巷尾张灯结彩，官府组织了民夫清扫街道，装饰牌楼。

百姓们自发地悬挂起红绸，贴上喜字。

酒楼饭庄精心准备着喜宴的菜肴，戏班子排练着助兴的剧目，连学堂里的孩童，都在先生的带领下，练习着贺喜的童谣。

各行各业的人们，都用自己最诚挚的方式，表达着对那位带来安宁与富足的年轻太守的祝福与爱戴。

这场婚礼，早已超越了个人喜庆的范畴，成为整个平阿乃至庐江、九江两郡民心所向、对当下美好生活的庆祝与对未来安定繁荣的信心的集中体现。

只可惜，树欲静而风不止。

总有人不愿见到这份安宁与喜庆，偏偏要在此刻前来煞风景。

就在婚礼筹备进入最后冲刺阶段时，数道紧急军情，几乎同时送到了沈砚的案头。

第一道，来自北方。

徐州牧陶谦，联合被牛辅、李儒控制的朝廷，举荐汉室宗亲、东莱人刘繇为扬州刺史。

朝廷的任命诏书已下，刘繇名正言顺地成了扬州最高长官。

而扬州刺史的治所，正在九江郡的寿春城！

前任刺史陈温病故后，扬州一直处于权力真空和各地自守的混乱状态。

历史上刘繇接任确实是在之后，但时间没这么早，这显然是陶谦与长安傀儡朝廷联手，针对沈砚吞并九江、势力南扩的一记阴招，意在从法理和官职上压制、恶心沈砚，并埋下分裂扬州的钉子。

刘繇此人倒也乖觉，没有傻到直接来寿春上任自投罗网，而是从徐州南下，直接渡过长江，去了江东的秣陵城，在那里招兵买马，整顿势力，与江北的陶谦隔江呼应，摆出了针锋相对的架势。

他派遣麾下头号勇将太史慈，直取丹阳郡郡城。

当时丹阳太守是袁术举荐的吴景（孙策舅舅），太史慈勇悍绝伦，只用两天时间，就将吴景驱逐，迅速控制了丹阳郡北部。

一时间，刘繇在江东声威大震。

第二道，来自东面陶谦本部。

陶谦经过半年多的整合，自觉已经将徐州内部松散联盟初步捏合，实力有所恢复，又见刘繇在江南得手，认为时机成熟。

遂派遣大将臧霸、孙观，联合谢独、曹豹，共率三万大军，从下邳出发，南下进逼九江郡北部的钟离县，与江南的刘繇形成南北夹击、遥相呼应之势，对沈砚控制的庐江、九江两郡，构成了实实在在的军事威胁。

内外交困，强敌环伺。

值此大婚前夕，可谓乌云压城。

然而，沈砚接到这些紧急军报后，脸上并无太多惊惶之色，只是眼神微冷。

他仔细了情报，又听取了荀彧、鲁肃、刘晔等人的分析与建议，沉吟片刻，便下达了一系列清晰而果断的命令：

“令蒋钦为主将，刘晔为军师，率本部两万五千兵马，即日开拔，进驻钟离县，凭城固守，迎击陶谦东来之军。
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