一场血战下来，论钦陵和吐蕃大军见识了陈子昂和大唐特种虎贲军的锐气，这是他此前一年未见的不要命的冲锋，他不得不退兵二十里。

首战告捷，疏勒城的朔风，似乎永无休止，又过了五日。

军府正堂内，门窗紧闭，仍挡不住缝隙里钻进来的尖啸。

几盏羊角灯的光晕昏黄，勉强照亮悬挂在木架上的巨幅舆图，陈子昂站在舆图前。

舆图是牛皮硝制，边缘已经磨损起毛，上面用浓淡不一的墨色与赭石勾勒着山川、沙漠、河流与城池。

最显眼的，是用朱砂重点圈出的四个圆点：龟兹、于阗、焉耆、疏勒。

这便是大唐安西都护府所辖的四镇，如今像四枚孤零零的棋子，落在广袤而充满敌意的灰黄底色上。

此时，陈子昂站在图前，身形凝定如山。

大战后的他已卸去沉重甲胄，只着玄色常袍，腰间束带，唯眉宇间那道刀刻般的皱痕，比甲胄更显冷硬。

副将王孝杰立在他身侧半步，这位右鹰扬卫将军此刻也换上了便于行动的缺胯袍，袖口紧束，手指习惯性地按在腰间横刀刀柄上，即使在这相对安全的室内。

“大都护，”王孝杰的声音有些沙哑，连日奔波与巨大的压力让他的眼白布满血丝，“末将派人联系了西域的唐军，四镇情形，比朝廷预想的……更糟。”

他拿起一根细长的木杆，点在舆图最西端的疏勒上。

这里是他们脚下所在，也是直面吐蕃兵锋的最前沿。

“疏勒镇，原有兵额三千二百。

现能提刀守城的，不足两千。

随我们前来的一千余人，其余为本地镇兵及临时征发的商户、民壮。

甲胄不全，弓弩老旧，箭矢存量。”

木杆向东滑动，落在龟兹。

“龟兹为都护府治所，城大墙高，但兵力同样空虚。

镇将李璎能调动的战兵约三千，士气……堪忧。

月前有小股吐蕃游骑渗透至城下劫掠，守军未能有效驱离，反折了数百人。

存粮稍丰，器械亦多于疏勒，然人心浮动。”

再向东，是焉耆。

“焉耆毗邻天山隘口，地势紧要，然兵力最薄，仅千余镇兵把守。

镇将郭虔是宿将，但年事已高，且……”王孝杰抬眼看了看陈子昂，“且与前任都护有隙，对朝廷调派是否心服，尚未可知。

此地存粮最少，若被围，恐难久持。”

最后，木杆落在于阗。

“于阗最南，稍离主战场，且有部分于阗国兵协防，兵力约两千五百，状况稍好。

然其镇将苏海政，贪黩之名早闻于京师。

末将暗查其仓廪，账目与实物恐有出入。

且此人心思难测，不可尽恃。”

汇报完毕，堂内一片沉寂。

只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声，和窗外呜咽的风声。

舆图上那四个朱红圈点，在昏暗光线下，仿佛四团将凝未凝的血迹。

“四镇兵力，总计不过万余，且分处四地，互为犄角之势已名存实亡。”陈子昂终于开口，声音不高，却字字清晰，敲在牛皮舆图上，“论钦陵十万大军，即便分兵围困，每一处仍是我军数倍乃至十数倍。

更遑论其麾下骑兵来去如风，可集中兵力，逐一击破。”

王孝杰的拳头在身侧握紧，骨节发出轻微的响声。
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