守住幽州城后，陈子昂立即给魏州刺史狄仁杰写了一封信，告知他武周军械的问题。

魏州的倒春寒，比幽州似乎更添一份阴毒。

寒气如活物般钻营，轻易透入厚实的官袍与高墙。

狄仁杰的书房内，铜漏声不疾不徐，每一滴都似敲在人心坎上，衬得这春夜愈发漫长而孤寂。

矮几上卷宗堆积如山，几乎掩住几面原本的纹理，只留一道窄缝。

铜盆里炭火正旺，火舌舔舐着空气，将寒意暂且逼退，也将狄仁杰与姚崇的脸庞映照得光影分明，如同两尊凝固在明暗交界处的古老石像。

狄仁杰端坐如松。

他年过六旬，身板依旧挺直，下颌线条分明，透着一股不容摧折的刚硬。

只是眉宇间那几道深刻的竖纹，如同刀刻斧凿，记录着无数宵衣旰食、殚精竭虑的日夜。

此刻，他深邃如古井的眼眸在炭火映照下，仿佛井水被投入了火种，闪烁着一种沉潜而锐利的光。

他缓缓放下手中那封墨迹淋漓的密信，指尖在信笺粗糙的边缘无意识地摩挲了一下，才将其递给对面的姚崇。

信是上柱国陈子昂自那苦寒的幽州命人辗转送来的。

字字泣血，行行带泪，积压的块垒如山崩海啸，尽数倾泻于纸——营州惨烈屠城的血腥、西硖石谷伏击的悲鸣、东硖石谷溃败的绝望、魏大苏宏晖等将领泣血控诉的屈辱与愤怒、对军械腐败刻骨的痛恨、对装病的武攸宜颟顸无能的鄙夷与失望……这些冰冷的文字如同淬毒的冰锥，刺穿着书房里炭火勉强维持的暖意。

狄仁杰的助手姚崇接过信，指尖感受到纸张的冰冷与沉重。

他比狄仁杰年轻许多，身量清瘦，面容带着几分书卷气的清癯，唯有一双眼睛，异常明亮锐利，如同能穿透迷雾的寒星。

他读得极快，目光在纸页上飞速移动，眉峰却随着内容越蹙越紧。

当读到苏宏晖那声嘶力竭的控诉——“生铁不足，木炭不精，乃军械劣质之根由！”时，姚崇猛地吸了一口凉气，仿佛被无形的冰水呛到喉管，忍不住发出一声压抑的轻咳。

这声咳嗽，在寂静的书房里异常清晰。

狄仁杰捻动胡须的手指骤然一顿！

那截捻在指腹间的灰白胡须似乎瞬间绷直。

他低垂的眼睑倏然抬起，两道目光如同在深井中骤然引燃的火炬，骤然爆发出锐利如电的光芒！

那光芒穿透了眼前缭绕的炭火烟气，直刺向虚空，仿佛要将这沉重的夜幕撕开一道缝隙。

“元之，你怎么看？”狄仁杰的声音响起，低沉中带着一种奇异的、山雨欲来的凝重，“陈子昂信中提及苏宏晖所言，木炭不精乃军械劣质之关键……你对此有何见地？”他微微前倾身体，炭火的光在他脸上投下跳动的阴影，“你可知晓，当下魏州城中，一担上好的精炭，价值几何？”

姚崇被狄仁杰眼中那骤然爆发的光芒震了一下，定了定神，脸上显出几分茫然与赧然：“狄公明鉴，下官……下官职责多在司刑律法，核验案牍、推鞠疑狱尚可勉力为之。

这市井物价，尤其柴炭之属……委实疏于留意，不甚了然。

只知今岁天寒，炭价飞涨，确乎艰难。”他下意识地搓了搓冻得有些发僵的手指，指节因常年翻阅卷宗而微微变形。

“民生无小事，办案一枝一叶总关情啊。”狄仁杰缓缓道，声音不高，却重若千钧，在寂静的室内回荡。

他不再追问，转而提高了些许声调，唤道：“元伯！”

书房厚重的棉帘应声被一只枯瘦、布满褶皱的手掀开一道缝隙。

须发皆白的老管家元伯侧身进来，带进一股刺骨的寒气。
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