默啜可汗的牙帐设在弹汗山南麓。

数万顶毡帐在草原上蔓延开来，白茫茫一片，一眼望不到边。

毡帐之间，骑兵往来奔驰，角弓和弯刀随身携带，连放羊的牧奴腰间都别着短刀。

牙帐外围竖着九面巨大的狼头旗，旗面在朔风中猎猎作响，旗杆是用整根白桦木削成的，粗得一个人合抱不住。

金帐比周围的毡帐高出数倍，帐顶覆盖着厚厚的白色毛毡，用金线绣着一只展翅的雄鹰，帐门两侧站着两队披甲武士，盔甲是缴获的明光铠和突厥人自己打造的锁子甲混搭，手中的长矛矛尖在阳光中反射着刺眼的寒芒。

后突厥汗国早已不是武周初年被陈子昂和黑齿常之打得东躲西藏的残部——它又已经是一个拥有数十万部众、数万铁骑的强大汗国，而默啜正站在他权力的巅峰。

默啜可汗坐在金帐正中的白狼皮大椅上，面前摆着一张紫檀木案几，案上堆满了各部酋长进献的金银器皿和汉地商人带来的丝绸茶叶。

他大约五十岁出头，身躯魁梧得像一座小山，肩宽背厚，脖子粗壮，一双细长的眼睛深陷在眉骨目光沉得像冬天封冻的北海。

他穿着一身黑貂皮大氅，腰间系着金带，手指上戴满了从西域商人那里换来的宝石戒指。

他身后站着两个侍卫，一左一右，左边那个捧着默啜的弯刀，刀鞘上镶满了红宝石；右边那个捧着他的角弓，弓臂上缠着金丝。

帐中两侧坐满了突厥各部酋长和将领，有的穿着汉地丝绸和皮裘混搭的华服，有的穿着传统羊皮战袍，面前的矮几上摆满了烤羊腿、马奶酒和从汉地掳来的米酒，空气中弥漫着羊膻味、酒味和铁锈般的血腥气混杂在一起的独特气味。

乔知之和魏大等人走进金帐的时候，帐内所有人的目光都落在他们身上。

那些目光里有好奇，有敌意，有审视，也有几分说不清道不明的敬意。

默啜的眼睛眯了一下。

他不喜欢别人在他面前绕弯子，但他更不喜欢别人在他面前说废话。

乔知之没有废话——这句话直接捅到了他心窝子里。

李楷固和孙万荣起兵反周，打的是“迎还庐陵王”的旗号，名义上是匡复李唐，和武周势不两立。

但对默啜来说，武周的敌人不一定是他的朋友。

契丹人这两年来攻城略地，占据了辽东大片土地，掳掠了堆积如山的粮草军械，实力膨胀得飞快。

如果契丹人真的推翻了武周，下一步他们会干什么？

他们不会收手。

他们会在河北站稳脚跟，然后往北扩张，往西扩张，往东扩张。

而首当其冲的，就是后突厥汗国的东部边境。

李楷固和孙万荣是草原上的狼，狼长大了是要吃肉的，不会因为你也是狼就不吃你。

默啜端起桌上的金杯，抿了一口马奶酒，酒液顺着他花白的胡须淌下来，他用手指随意地抹了一把。

沉默了很长时间。

帐外的北风拍打着毡帐，发出沉闷的嘭嘭声，像是有人在用拳头擂门。

默啜放下金杯，用手指在案几上缓缓敲了三下，咚咚咚，像是某种古老的草原节拍。

他的声音不高，但每一个字都像是从喉咙深处滚出来的闷雷：“契丹人的老巢在营州以北，柳城。

那里屯着他们的粮草、辎重、金银、兵器——还有他们所有酋长的家眷。

李楷固和孙万荣把主力全带到河北去了，柳城的守军不超过三千人。

柳城攻破了，契丹人就断了根。

就算李楷固和孙万荣活着逃回去，他们的老婆孩子都没了，他们的部落就散了。”

乔知之没有接话。

他知道默啜的话没说完。

果然，默啜往前探了探身子，金杯在他手里缓缓转动，杯中的马奶酒晃出一圈又一圈的涟漪。
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