汉军平定葛陂的同时，五月末，山阳郡，高平县。

夜色如墨，一匹快马在官道上疾驰，骑着马匹的老头身后跟着几十个身缠黄巾的力士。

他叫马元义，太平道在黄河以南地区的总负责人，张角三兄弟之外的外姓第一人。

二月间，他在雒阳的起义计划败露，唐周向何进告了密。

一夜之间，他在京中的联络网被连根拔起，数千名信徒被捕杀，鲜血染红了街市。

他拚死杀出重围，一路向东逃窜，马不停蹄，日夜兼程，先是跑到了颍川，与颍川党人见面后，北归之路已被汉军截断，他很快去了兖州，在东郡主持与皇甫嵩的会战。

听闻刘备荡平豫州，即将北上。

马元义自知不敌必须获得更多支持，这一次，他的目的地是山阳。

山阳郡，兖州党人的大本营。

这里北面是任城国和东平国，东面是鲁国和彭城国，南面是沛国，四通八达。

更重要的是，这里聚集着一批与朝廷有血仇的党人。

他们的父辈、兄弟在党锢之祸中被整死、被流放，对朝廷的恨很深。

如果能说动山阳党人帮助黄巾军，那么迟滞皇甫嵩就不在话下。

马元义勒马，回望西方。

雒阳的方向，火光已不可见，只有黑沉沉的天际线。

他咬了咬牙，拨马向东，很快消失在夜色中。

一日后，高平县城外一座幽静的庄园。

马元义被几个太平道信徒护送着，穿过后院的暗门，进入一间密室。

这间密室不大，四面无窗，只点着一盏油灯，昏黄的光晕映着几张神色各异的脸。

“马兄，”一个面容清瘦的中年人起身相迎。

“你这一路逃亡的辛苦啊。”

马元义抱拳：

“多谢王兄收留。”

此人名唤王谦，高平人氏，祖父王龚在汉顺帝时期担任太尉，父亲王畅曾担任司空，二世二公，家世显赫。

其子便是日后名列建安七子之一的王粲。

更重要的是，王畅是刘表的老师，而刘表，正是马元义此行要见的关键人物。

马元义环顾室内，其余三人已经就座。

王谦与马元义一一介绍在场诸人。

为首者身长八尺余，姿貌温厚伟壮，年过四旬，气度雍容。

这便是刘表了，他年轻时便以才学知名于世，名列江夏八俊，早年参与太学生运动反抗朝廷，从而受党锢牵连，被迫亡命天下，半生蹉跎。
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