气氛从刚才为徐有壬求情的略带紧张，转为更为郑重的谈话。

「忠信，此次召你前来，有一事需你出力。」彭刚的语气变得严肃起来。

「听凭殿下吩咐。」江忠信立刻挺直腰背，凝神细听。

「你的族兄江忠源，已在长沙巡抚衙门自戕殉清。」彭刚直言不讳，观察著江忠信的反应。

只见江忠信身体微微一震，眼中掠过一丝复杂难言的情绪，有对亲族逝去的黯然神伤，也有对其顽固不化终致身死的感慨，但并无强烈的悲痛之情。

这几年的经历，早已让他与那个誓死效忠清廷的堂兄走上了不同的道路。

彭刚顿了顿，继续说道：「江忠源虽死，但江家在新宁乃至宝庆府的影响力犹存。

眼下，宝庆府尚未完全平定，据守顽抗的清军及团练头目和民壮中，仍有不少江家族人，以及受江家鼓动、或出于同乡同门情谊而继续抵抗的新宁子弟。

他们困守孤城，或据守险隘，无非是受了所谓忠君卫道之名与家族乡谊的束缚，在垂死挣扎，作无畏的抵抗。」

「学生明白，学生昔日也受此束缚很深。」江忠信不由得想到了四年多以前，在广西浔州府桂平县刚刚被俘虏的自己。

彭刚看著江忠信，目光如炬：「我知你已心向我北殿，在我门下亦学有所成。

更知你虽与江忠源道路不同，但你对新宁桑梓、对江家族人、对那些可能无辜被卷入的同乡子弟，必有牵挂。」

江忠信默然点头。

他怎能不牵挂？

那里是他的根，有他的亲人，有他熟悉的山水乡音。

「我愿意给你一个机会。」彭刚的声音清晰而有力，「一个拯救那些尚可挽救的江家族人、减少新宁同乡亲友无谓流血的机会。」

江忠信猛地擡头，眼中燃起希望。

「侯团长正在新宁肃清湘中残敌。」彭刚对江忠源说道。

「你可暂离讲武堂教职，随侯团长军前效力。

你的任务，便是在战前、战中，利用你的身份一一新宁江家人、江忠源族弟，对据守的清军、团练，尤其是其中的江家族人和新宁籍兵勇，进行喊话、书信劝降。

向他们陈明大势，剖析利害，告诉他们顽抗只有死路一条，放下武器、归顺于我，不仅可保全性命，家乡亲族祠堂亦可安稳，除了江忠源著一脉，其他江家旁支，若无犯下大恶之罪，我皆可酌情从轻发落。

你若能说降一部，或令其内部瓦解，便是大功一件，也是你为家乡所积之德。」

江忠信几乎没有任何犹豫，他知道，这或许是他能为故乡和家族所做的、最直接也最有意义的事情了。

「殿下！」江忠信起身，郑重行礼。

「学生愿往！

定当竭尽全力，以理服人，以情动人，力求减少杀戮，保全乡梓！」

彭刚点点头，表示赞许。

旋即补充说道：「根据前方最新情报，如今据守新宁县城的，是你的同胞兄弟江忠义，江忠源的那几个亲兄弟已经不在宝庆府了，大概是去了两广投乌兰泰去了。」

江忠信浑身一震，瞳孔骤然收缩。

江忠义，是他的一母同胞。
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