独立旅进入一个月的休整期，却不代表着战争已经结束。

而且，由于雪峰山会战大胜的原因，收复失地的呼声犹如浪潮席卷，国民情绪沸腾的到极点。

哪怕是情绪稳如王上将，也不得不裹挟入这滔天民意。

五月下旬的湘西，骄阳似火。

毒辣的日头仿佛要把这片刚刚经历过血火洗礼的土地彻底烤干。

空气中弥漫着浓烈的硝烟味、尸体腐败的腥臭味，以及被烈日蒸腾而起的刺鼻土腥味。

“现在，摆在我第4方面军十几万将士面前的，只有一条路，追击，继续追击。

不然，上不好对军委会，下无法给我中华百姓交待。”

王上将向来冷静的双眸中却似乎跳跃着两团火焰。

“以我的名义，传令各部，趁他病要他命，战机稍纵即逝，告诉他们，不要管什么建制，不要管什么补给，只要还有一口气，就给我往前冲！

把小鬼子赶出湘西，赶回他们的东洋老家去！”

随着王耀武的一声令下，国军各部如同一群被压抑了太久的猛虎，轰然下山。

超过20万的国军沿着日军溃退的路线，展开了一场漫山遍野、摧枯拉朽的疯狂追击。

漫长的山道上，到处都是被日军遗弃的辎重、火炮、骡马，甚至还有来不及带走的重伤员。

那些曾经不可一世、在中国大地上耀武扬威的侵略者，此刻就像是被猎犬追赶的丧家之犬，在湘西的崇山峻岭间狼狈逃窜。

收复失地的捷报如雪片一般，一封接着一封飞往山城的最高统帅部。

每收复一个村镇，每夺回一个县城，大片曾经沦陷在铁蹄下的国土上，便会重新升起那面青天白日满地红的旗帜。

沿途的百姓们衣衫褴褛，却流着热泪，端着仅有的米汤和水，站在路边劳军。

看着那些满身泥水与血污，却雄赳赳气昂昂向前挺进的国军士兵，无数人跪在路边嚎啕大哭。

这哭声里，有八年来的血泪，也有重见天日的狂喜。

与之形成鲜明对比的，是日本第20军的惨状。

在经历了雪峰山的毁灭性打击，尤其是116师团在雪峰山一役中被全歼后，整个第二十军的兵力已经捉襟见肘，士气更是跌入了冰冷的谷底。

第20军司令官阪西一良中将坐在摇晃的指挥车里，看着窗外如丧考妣的残兵败将，仿佛瞬间苍老了十岁。

他知道，大势已去。

为了避免全军覆没的命运，他不得不咬着牙下令全线收缩，放弃了大量城镇，企图依托湘江的天险，以及几处至关重要的核心要塞，建立起一道新的、勉强能续命的防御体系。

战争的齿轮一旦开始疯狂转动，就从来不是单方面的顺风局。

困兽犹斗，往往会爆发出最致命的反扑。

当第七十四军的兵锋，带着雷霆万钧之势推进到湘潭县八斗丘地区时，这支抗日铁军遇到了一块真正的、硬得能崩碎牙齿的骨头。

奉令驻守八斗丘的，是日军独立第82混成旅团。

这支部队虽然名义上挂着“混成”二字，听起来像是个拼凑起来的二流部队，但实际上，其核心骨干全是从满洲关东军抽调过来的百战老兵，这部以关东军为底子筹建的日军部队，作风极其凶悍残忍，且装备了大量的重机枪、迫击炮和九二式步兵炮。
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