扬州府，江都县。

秋雨绵绵，打在县衙斑驳的滴水檐上，发出单调的淅沥声。

后堂书房内，知县沈有容和县丞、主簿、典史等几名佐官围坐，人人面色灰败，如丧考妣。

桌上摊着几份文书，有半年之前接到的、语焉不详的“严防流贼”札子，有刚刚由心腹衙役冒险从城外带回来的、墨迹未干的《安民徙豪令》抄件，还有一份更令人心惊的塘报残片，上面模糊提及“北兵已至淮安，刘参将部似有异动”。

“都说说吧，眼下这光景，该如何是好？”

沈有容年近五旬，为官二十多年，此刻声音干涩，透着深深的疲惫与无力。

他并非嘉靖朝的进士，只是个举人出身，熬了多年才得任这江南富庶之地的知县，本想安安稳稳做完这一任，捞些油水养老，没想到天翻地覆。

县丞是个老吏，须发皆白，颤声开口。

“东翁，北兵.

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黑袍军势大，连淮安刘将军那样的悍将都.

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都犹豫不决，咱们这江都城，城墙低矮，兵不满百，衙役捕快更是指望不上，如何能守？

守不住，便是玉石俱焚啊！”

主簿年轻些，胆子也大，压低声音。

“看这黑袍军的文告，似乎.

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并非一味嗜杀，只惩首恶，徙迁豪右，对普通官吏、百姓，倒是允诺保全，下官听闻，高邮、宝应那边，已有差役回报，说北兵先锋已至，并未攻城，只是将文告射入城中，守城官军.

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