1914年12月13日的晨光穿透南大西洋的薄雾，德弗林格号与东亚分舰队的战舰列着整齐的纵队，驶入大西洋，它们一路向东缓缓航行。

经过三天的简单维护，东亚分舰队的舰艇状况得到了改善，至少他们现在保持14节航速不需要浪费大量的燃煤。

而疲惫的水兵们身体依然疲惫，他们这几天并没有得到休整；可是他们的内心却充满了希望，这场跨越大洋的归途，终于迎来了曙光。

施佩将军站在“沙恩霍斯特”号舰桥，望着远处德弗林格号的灰色舰体，对身旁的参谋说道：“按当前航速，我们十天后就能抵达西非沿岸，那里除了有我们的补给点之外，还有协约国的殖民地港口，我们只要沿着西非海岸线北上，就不愁补给；预计明年1月初就能看到威廉港的灯塔。”参谋点头附和，手中的海图上，一条红色的航线从福克兰群岛延伸至德国本土。

德弗林格号的舰桥内，张旭终于能好好观赏一下南大西洋的风景，现在没有英国战列巡洋舰盯梢，他感觉整个身体的每一个细胞都是舒爽的。

德国东亚分舰队现在是高兴了，可是此时的伦敦海军司令部，正经历着战败后的短暂“喜悦”与更深的焦虑。

伦敦的晨雾尚未散尽，第四海务大臣英格利菲尔德少将便收到了“虎”号战列巡洋舰完成海试的报告。

他快步走进作战室，将报告拍在桌上，声音带着难得的振奋：“虎”号海试航速达到28节，主炮精度超出预期，返回船厂进行最后两周维护后就能服役！

这是我们失去五艘战列巡洋舰后，第一个真正的好消息！”

第一海务大臣巴腾堡亲王拿过报告，看着报告上的参数，却很快皱起眉头：“虎”号虽强，却只有一艘，我们的战列巡洋舰中队原本有9艘，现在只剩3艘能正常作战，仅凭“虎”号根本无法填补缺口。”

“伙计们，刚刚从内阁收到了更糟糕的消息，威尔逊总统明确拒绝参战，虽然同意出售现役战列舰和接受新舰订购，但要价极高，5艘现役战列舰开价1.

8亿英镑，还要求用英国在海外的殖民地矿产作为抵押。”

海军大臣邱吉尔先生走进作战室，脸色及其难看。

“国会和内阁已经拒绝了这个条件，大英帝国不会容忍我们的资源控制权被美国控制的；我们的补充计划，似乎是个死局。”

邱吉尔看着安静下来的作战会议室，直接说出了答案。

就在众人沉默时，大舰队司令杰里科突然开口，语气带着一丝犹豫却坚定：“或许，我们可以考虑征用日本在英国订购的金刚”号战列巡洋舰。

金刚”号去年交付日本，它的航速能达到27节，主炮口径356mm，性能与我们的狮”级战列巡洋舰相当，若能征用，能立即填补我们的战力缺口。

这句话如同惊雷般在作战室内炸开。

邱吉尔立即反驳：“征用日本的军舰？

这会严重破坏英日同盟关系！

日本去年才与我们续签同盟条约，若我们强行征用他们订购的战舰，日本很可能倒向德国，甚至在太平洋袭击我们的殖民地！”

“先生，或许我们换个词，日本是我们的同盟，他们应该为战争做出贡献；

而且他们已经攻击了德国在东亚的殖民地，日本已经无法回头了。

第一海务大臣巴腾堡亲王提醒道。

杰里科站起身，指着海图上的大西洋航线，“先生，施佩舰队和德弗林格号已踏上归途，德军吕佐夫”号正在海试，兴登堡”号还在加速建造，若我们的战列巡洋舰中队无法及时补充，最慢两个月，德军就可以发动大规模的破袭战。

金刚”号是目前唯一能快速补充战力的主力舰，我们可以向日本提出租借”而非征用”，再提供一笔巨额租金；如果金刚”号在战争中被击沉，那么我们可以承诺战后赔偿一艘同等性能的新舰，或许能说服他们。”

邱吉尔走到窗边，望着窗外的阴雨，心中陷入挣扎，他沉默良久，终于转身说道：“好吧，我会向内阁提出申请，提出租借”金刚”号的请求，租金开到500万英镑，如果被击沉，战后再赔偿一艘新造战列巡洋舰；同时，我们必须全力与美国谈判，争取降低购舰价格，哪怕多付利息，也绝不能用殖民地矿产抵押。”

12月14日的纳米比亚海岸，强劲的西风卷起沙砾，狠狠砸在路德利兹港的防御工事上。

港口指挥官施泰因上校站在炮台顶端，望着远处的海面上，他似乎非常担心。

“上校，内线消息。”
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