美国国内的舆论能如此快速地发酵，当然离不开英国情报人员、外交人员以及资本家的力量；现在的欧战，对于美国政府来说，他们是不愿意介入的，可是美国的资本家却已经掺和得太深，如果协约国失败，这些资本家会因为战争失败损失大量货款、市场，从而导致大量资本家血本无归。

军需大厦，新的会议在总统威尔逊的主持下正在召开，德国那封措词强硬的回复就挂在白板上，这封早已经经过幕僚宣读的回函让所有参会的美国人都不自在。

在沉闷的气氛中，国务卿罗伯特·兰辛率先开口，神色愤慨：“总统先生，德国人的态度简直是对美国的公然挑衅！

他们无视我们的抗议，无视美国公民的生命安全，甚至以无差别攻击相威胁，这是对中立国主权的践踏，我们绝不能容忍！”他顿了顿，进一步提议，“我建议立即对德国实施经济制裁，冻结德国在美资产，禁止美国企业向德国出口石油、钢铁等战略物资，同时向德国发出最后通牒，要求他们配合调查游轮事件，公开道歉并赔偿遇难者家属损失。”

“我同意国务卿的提议！”几位议员纷纷附和，“如今国内反德情绪已经达到顶峰，若是我们一味妥协，只会让德国人更加肆无忌惮，也会失去民众的信任。

就算不立即参战，也必须拿出强硬态度，让德国人知道美国不是可以随意拿捏的软柿子！”

“没用的，自从开战以来，别说德国，整个同盟国和美国的贸易现在基本处于停滞状态，这根本对德国没有。”

美国商务部部长威廉·c·雷菲尔德的一句话让这些人刚刚的建议成了一纸空文。

可是这一句话却让主张谨慎中立的内阁成员找到了缺口，一位议员起身，语气凝重地反驳：“美国的谨慎中立，实际上是我们单方面的表态，对于德国人来说，我们早就倒向了协约国，所以对我们有如此态度，我觉得也很正常，总统先生，或许我们现在应该站在美国的立场上，考虑一下我们是否应该继续支持协约国，如果要严守中立，英法在我们进行了大量的战争借贷，上百亿美元的战争贷款现在有无法收回的风险，我们是否现在应该立即让英法以殖民地抵押？”

战争部长牛顿··贝克站起身，语气凝重地反驳：“各位，我们必须保持冷静。

德国人现在士气正盛，海军实力远超我们的预估，若是此时对德实施强硬制裁，甚至发出最后通牒，极易引发德国的报复，到时候我们很可能被卷入战争，这恰恰是我们最需要避免的。”

他指着桌上的军事评估报告，补充道：“我们的主力战舰要到1916年底才能入役，目前的海军实力根本无法与德国公海舰队抗衡，一旦开战，我们不仅无法保护美国公民的安全，反而会让美国本土陷入危险。

德国人留出三天时间让我们撤出协约国人员，这或许不是挑衅，而是给我们的缓冲期，我们应当抓住这个机会，先撤出相关人员，避免更多美国公民陷入危险。”

海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯随即附和：“贝克部长说得没错。

我们目前的核心任务，是尽快完成主力战舰的建造，积蓄实力。

对于德国的回电，我们可以表面上表达不满，遣责其强硬态度，但不宜采取过激行动，避免激化矛盾。

同时，我们可以派出调查团前往事发海域，名义上调查游轮事件真相，实则拖延时间，为我们的军事准备争取机会。”

商务部部长威廉·c·雷菲尔德再次站起身，微微示意之后开口说道：“总统阁下，德国封锁英伦三岛，我们与协约国的贸易额度至少会下跌五成以上，我们所有的贸易渠道，只能通过地中海和法国交易；而德国显然没办法弥补上这份贸易差额，和德国贸易，纵然是不通过英吉利海峡，要进入北海也凶险万分，英国人不会让德国人获得外部援助的。”

他摊开手中的贸易统计报表，语气凝重，带着极强的现实压迫感：“美国如今大量工厂的订单、原材料供应链、出口市场全部绑定英法。

一旦三天后德国全面封锁英法近海，实施无差别击沉策略，我们横跨大西洋的商贸航线将近乎瘫痪。

半数外贸企业将面临订单作废、原料断供、资金炼断裂的绝境，国内工商业、进出口贸易会遭受毁灭性打击。

单纯的有限制裁根本无法挽回贸易损失，但贸然参战，又会让我们付出军事代价。

眼下我们进退维谷，最糟糕的不是外交冲突，而是全国即将到来的经济震荡。”

威尔逊总统沉默良久，指尖无意识地敲击着桌面，脸上满是纠结与疲惫，他深知，德国的回电彻底将美国推向了两难境地：妥协，会违背民众意愿，失去民心；强硬，又会冒着被卷入战争的风险，以美国目前的实力，根本无法承担战败的后果。

结合内阁成员的意见，再权衡美国的现实处境，他最终做出了决定，语气沉重而坚定：“第一，立即发表公开声明，谴责德国的强硬态度，明确表示美国对游轮事件的调查不会停止，要求德国配合调查：第二，下令启动协约国境内美国公民的撤离工作，劝告美国公民在三天内登上游轮回国；第三，对同盟国开放所有物资的出口，暂时缓解和德国的关系；第四，加快主力战舰的建造进度，同时加强大西洋海域的巡逻，防范德国潜艇的突袭；第五，继续与英国保持沟通，安抚协约国的情绪。”

“总统先生，这样的决定会不会过于保守？”有议员提出质疑。

威尔逊摇了摇头，眼神中满是无奈：“我知道大家都很愤怒，但我们必须理智。

现在的美国，还没有做好参战的准备，我们能做的，就是在保护自身利益、

安抚民众情绪的同时，积蓄实力，等待最佳的参战时机。

若是此刻冲动行事，只会让美国陷入万劫不复的境地。”

内阁成员虽仍有分歧，但也明白威尔逊总统的考量贴合美国的现实处境，最终纷纷表示服从决定。

会议结束后，美国政府立即行动，一边发表公开声明，一边组织人员撤离，同时加快军事准备，一场围绕“游轮事件”的博弈，愈发激烈，而美国的中立立场，也在这份进退两难的应对中，变得愈发微妙。
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