“咚！”

一声沉闷的、仿佛重物轻轻敲击厚实金属的声响，在“沙恩霍斯特”号欧泊龙级战列舰下层甲板错综复杂的通风管道网络中突兀地响起，旋即被管道本身放大，变成一种空洞而悠远的回音，沿着冰冷蜿蜒的金属腔体向四面八方扩散。

此时正值战舰人工夜晚循环时段，大部分区域的照明已调至最低，只有应急指示灯散发着幽绿或暗红的光晕，空气中弥漫着循环过滤后的微凉气息，以及永恒存在的、来自引擎与维生系统的低沉嗡鸣。

这声“咚”响，便如投入寂静深潭的石子，格外刺耳。

“又来了！” 在附近一处管道交汇点下方的狭窄维护通道里，船员兰恩正靠在一个打开的检修面板旁，用一块脏兮兮的油脂布擦拭着扳手。

他动作一顿，侧耳倾听片刻，然后朝身边正给便携式照明钷灯更换能量块的同伴翻了个白眼，语气里满是见怪不怪的烦躁。

“听见没？

又是这鬼动静！

最近一到‘晚上’，这截该死的通风管就跟闹了鬼似的，隔三差五就来这么几下‘咚、咚、咚’，没个消停！

维修日志上查了八百遍，屁毛病没有！

真邪了门了！”

他的同伴，一个脸上有道新鲜焊疤的年轻技工，耸了耸肩，刚想说什么，旁边一个蹲在工具箱上、头发花白、脸上布满机油和岁月痕迹的老船员“老烟斗”卡尔，咧开缺了几颗牙的嘴，嘿嘿低笑起来。

他故意压低了那被劣质烟草熏得沙哑的嗓子，眼睛在昏暗的光线下闪烁着促狭的光芒，对着周围几个正竖着耳朵听的新面孔船员，用一种讲述禁忌传说的神秘口吻说道：

“嘿嘿，小子们，这你们就不知道了吧？

这可不是普通的管道异响。

我在这条船上干了三十年了，听过不少老水手的说法……”

“他们说啊，有些东西，能从亚空间缝隙里溜出来，或者是从那些被我们炸碎的异形星球上，顺着风的‘味道’爬进船里……”

“它们就喜欢待在这种又黑又窄、没人去的管道里。

一到晚上，人静了，它们就出来活动，用那石头或者骨头一样的爪子，‘咚、咚、咚’地敲着管道，像是在找路，又像是在计数。

等数够了，或者找到合适的出口了……”

他猛地凑近一个脸色发白的新手，瞪大眼睛。

“它们就会从通风口‘唰’地一下钻出来，用你们想都想不到的方式，把看到的、能动的玩意儿，连骨头带魂儿，嚼得干干净净！”

“哈哈哈！” 周围几个老油条船员被卡尔那绘声绘色的表演和新人惊恐的表情逗得大笑起来，维护通道里充满了快活的空气。

紧张感被冲淡了不少。

“行了行了，老卡尔，别吓唬这些小雏鸟了。” 一个粗壮的身影走了过来，是这条维护通道的小组长，汉森。

他身材魁梧，穿着沾满油污的工装，一只机械义眼闪着红光。

他拍了拍手，声音洪亮，“管它是什么玩意儿，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。

老这么疑神疑鬼的，活儿还干不干了？

马恩斯，格斯德！”

他点了两个平日里胆大活络的老手。
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