三月二十五，长白山南坡的春天彻底舒展开了。

漫山遍野的达子香开了，粉红色的花朵一丛丛、一簇簇，像给山坡披上了粉色的绸缎。

冰凌花谢了，顶出嫩绿的叶子；山野菜冒出头来——刺老芽、蕨菜、猴腿儿，嫩得能掐出水。

曹大林却无心欣赏春色。

他蹲在合作社院里，看着躺在草垫上的老猎狗黑豹，眉头紧锁。

黑豹今年十一岁了，按狗龄算，已经是古稀之年。

这几天它不吃不喝，趴在那里，偶尔睁开浑浊的眼睛看看主人，又无力地闭上。

吴炮手蹲在旁边，吧嗒吧嗒抽着烟袋：“老伙计，到岁数了。”

“还能救吗？”曹大林问。

“难，”吴炮手摇头，“狗跟人一样，老了，器官衰竭，没法治。

让它安安静静地走吧。”

黑豹是曹大林从小养大的。

那年春天，父亲从山里抱回来一只小黑狗崽，眼睛还没睁开，曹大林用羊奶一点一点喂大。

后来，黑豹成了最好的猎狗：鼻子灵，能闻出三里外的野猪味；胆子大，敢跟野猪周旋；通人性，一个眼神就知道主人想干什么。

这些年，黑豹跟着曹大林进山无数次，救过他命，也帮他猎过无数野物。

现在，它老了，要走了。

曹大林轻轻抚摸着黑豹的头。

狗睁开眼睛，伸出舌头舔了舔他的手，眼神温柔，像在告别。

“黑豹啊，”曹大林轻声说，“你辛苦一辈子了。

歇着吧，好好歇着。”

黑豹喉咙里发出微弱的声音，像在回应。

然后，头一歪，闭上了眼睛。

它走了。

曹大林眼睛红了，但他没哭。

山里人见惯了生死，知道这是自然规律。

他抱起黑豹——很轻，瘦得只剩一把骨头，走到合作社后面的山坡上，那里是埋葬老猎狗的地方，已经埋了七八条了。

吴炮手和刘二愣子帮着挖坑。

坑挖好了，曹大林把黑豹放进去，又放了几样它生前喜欢的东西：一个磨牙的骨头，一个皮球，还有…曹大林从怀里掏出个东西，是用野猪獠牙做的哨子，黑豹一听这哨声就知道要进山。

“带着吧，”曹大林把哨子放在黑豹身边，“下辈子，还当猎狗。”

填上土，堆起个小坟包。
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