十月八号清晨，营地飘着一股奇怪的味道——腥中带香，像是某种东西在发酵。

曹大林走出斜仁柱，看见莫日根老人正在一个木盆前忙碌，盆里泡着几张鹿皮，水面浮着一层白色的泡沫。

“这是在鞣皮，”莫日根头也不抬地说，“冬天了，得做几双像样的靴子。”

曹大林蹲下身细看。

木盆里的液体浑浊，闻着有股酸味。

鹿皮在液体里泡得发软，毛还附着，但皮板已经变了颜色。

“这是啥水？”曹大林问。

“鹿脑水，”莫日根解释，“把鹿脑捣碎，加水，再加点面粉，发酵三天。

用这个泡皮子，皮子会变软，不僵硬。”

老人捞起一张皮子，用手轻轻一撕，皮子发出“嘶啦”的声音，但没有裂开。

“看，这就鞣好了。

晒干了，做袍子做靴子都行。”

鞣皮是猎人必备的手艺。

打到猎物，皮子要处理好，不然就浪费了。

但曹大林在长白山学的鞣皮方法和鄂伦春的不同——长白山多用硝石，鄂伦春用鹿脑。

“哪个好？”曹大林问。

“各有各的好，”莫日根说，“硝石鞣的皮子硬，结实，适合做鞍具、马缰。

鹿脑鞣的皮子软，保暖，适合做衣服鞋帽。”

老人开始演示完整的鞣皮过程。

他先把昨天打到的两只雪兔皮剥下来——雪兔皮不大，但毛色洁白，很漂亮。

剥皮是个技术活。

莫日根的刀法娴熟，从兔子下巴开始，沿着肚皮中线划到尾巴根，然后用手慢慢把皮从肉上剥离。

整个过程皮子完好无损，连个破洞都没有。

“剥皮要快，但不能急，”老人边做边说，“皮子还热乎的时候最好剥，凉了就粘肉上了。”

剥下的皮子铺在木板上，用竹刀刮掉皮板上的脂肪和残肉。

这个活儿要细心，用力大了会刮破皮子，力小了刮不干净。

“皮板上有油脂，不刮干净，鞣出来的皮子硬，还有味。”莫日根示范着，竹刀在他手里像有生命一样，在皮板上轻盈滑动。

曹大林学着做。

他拿起另一张兔子皮，铺好，用竹刀刮。

刚开始掌握不好力道，要么刮不干净，要么差点刮破。
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