一九八八年十二月二十五日，圣诞节。

曹大林对这个洋节没什么概念，他在意的今天是农历冬月十七，老赶说冬参最值钱，浆气足，正是挖参的好时候。

一大早，曹大林就去了老赶家。

老赶腿病刚好些，能下地走路了，但走不远。

他坐在炕上，指着墙角的一个布包说:“大林，工具都在包里，你拿去用。”

曹大林打开布包，里面是一套挖参工具:红绳、鹿骨签子、桦皮筒、青苔、小铲子、小刷子。

这些工具他跟老赶用过好几次，已经熟悉了。

“老赶叔，您不去？”

“不去了，腿不行，走不动了。”老赶磕了磕烟袋锅子，“你自己去，小心点。

冬天地冻得硬，挖参费劲。

先用火烤化冻土，再慢慢挖。”

“知道了。”

“还有，冬参难找，雪盖着，看不到参秧。

你得认准地方，上次咱们在‘参窝子’做了标记，你去找找。”

曹大林背上工具包，带上干粮和水壶，一个人进了山。

雪已经下了好几天，山里的雪没过了膝盖，走一步陷一步，费劲。

风大，吹在脸上像刀子割，他竖起羊皮袄的领子，低着头往前走。

走了两个多小时，到了“参窝子”。

这片山坡他来过好几次，是老赶发现的，当年是“棒槌营”留下的种，有十几棵野山参，从“三花”到“六匹叶”都有。

曹大林蹲下来，在雪地里找标记。

老赶上次用石头垒了一个小堆，就在那棵大松树

他拿出红绳，系在旁边的树枝上——这是规矩，挖参前要系红绳，怕“参跑了”。

虽然他知道参不会跑，但老规矩不能破。

然后他拿出火折子，点着了一小堆干树枝。

火不大，主要用来烤地。

冻土硬得像石头，不用火烤化，根本挖不动。

他一边烤一边挖。

先用铲子把表面的雪清掉，露出一道白印。

他把火堆移过来，烤一会儿，铲一会儿。

烤化一层，铲掉一层；再烤化一层，再铲掉一层。
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