腊月二十三，过小年。

草北屯一大早就热闹起来。

各家的烟囱都比平日里冒烟冒得早，灶膛里的火从早烧到晚不歇气，锅里的热气顶着锅盖噗噗地响。

屯子里飘着一股子灶糖的甜味儿，那是各家各户烙糖饼的时候散出来的，糖饼贴在热锅上滋啦作响，饼面上鼓起一个个焦黄色的小泡，咬一口又脆又黏，能粘住牙半天。

老赶媳妇一大早就端着一盘子糖饼送到曹大林家里来，说是今年新熬的麦芽糖，香着呢。

山山蹲在灶台边，手里攥着一块热乎乎的糖饼，咬一口，糖丝拉得老长，粘在下巴上，用袖子一抹，又接着吃。

春桃在灶前忙活，把昨天冻好的豆腐切块，打算做一锅白菜豆腐粉条汤，又翻出一坛子秋天腌的芥菜疙瘩，切了丝拌上辣椒油，绿莹莹的摆在粗瓷碗里。

曹大林坐在炕沿上，把枪拆开了重新擦了一遍。

别拉弹克的枪管在他手里被擦得乌黑发亮，枪机的每一个关节都滴了缝纫机油，来回拉了几下，顺滑得像新买的一样。

他合上枪机，扣了一下扳机，“咔嗒”一声清脆的响声在屋里回荡，山山耳朵尖，听见了回头问：“爸，今儿还进山？”

“进。”曹大林把枪装上，“年前最后一趟，打完这趟就安心过年。”

“我也去！”

“今天不行，路上远，得走好几个钟头。

你在家帮你妈干活。”曹大林站起来，把羊皮袄穿好，往口袋里装了两块饼子和一小包盐，又拿上了那个军用水壶，春桃灌了一壶热水。

愣子已经在院门口等着了，背着他那杆老式单筒猎枪，羊皮坎肩外面的旧棉袄洗得干干净净，领口还翻出里面的新补丁。

他搓着手跺着脚：“曹哥，今天去哪儿？

老赶叔说老榆树沟那边又下来狍子了，还说不准有野猪。”

“去转转。

年前嘛，能打着啥算啥，打不着也不亏。”曹大林从院墙上摘了两只冻硬的兔子，那是前几天套的，搁在院墙上冻得梆梆硬，又用麻袋装了一口袋干饼子，“万一走远了，备着。”

两人出了屯子，往老榆树沟的方向走。

天阴沉沉的，云层压得很低，像是随时要往下掉雪的样子。

风不大，但很干，吹在脸上像用粗砂纸轻轻蹭了一下，不疼但糙得慌。

路两边的雪积得厚厚实实的，把田垄、沟渠、矮墙全抹平了，整个天地间只有一条他们踩出来的窄窄的小路，弯弯曲曲地通向远处的山脚。

“曹哥，天不好，别半道下起来。”愣子抬头看了看天。

“下不了。”曹大林也看了看，“云厚但不湿，不是下雪的云。

顶多刮点风。”

走了将近一个时辰，到了老榆树沟。

沟口的雪面上一片杂乱，各种脚印叠在一起，狍子的、野兔的、山鸡的，还有一串格外大的蹄印，形状圆润，趾尖钝，踩得又深又沉。

“愣子，你看这个。”曹大林蹲下来，指着那串大蹄印，“野猪。”

愣子凑过来看：“不小。
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