从乌苏里江回来之后，曹大林歇了两天。

春桃逼着他喝了好几碗姜汤，又用艾草煮水给他泡了两回脚，说是“把江里的寒气逼出来”。

山虎这几天格外黏他，走哪儿跟哪儿，连他蹲在院子里磨柴刀的时候都要趴在他脚面上，像是怕他再一走好几天不回来。

第三天早上，曹大林正在院子里劈柴，春桃从屋里拿着一封信出来：“大林，林场来的。

昨晚上老赶叔的孙女送过来的，说是在镇上邮局捎回来的。”

曹大林放下斧头，接过信封拆开。

信是林场场部发来的，油印的，字迹有些模糊，但大意看得清楚——春季伐木开始，招收季节工，工资按日结算，包一顿中午饭，能干满一个月的另有奖金。

信末尾留了一个地址和日期，让有意向的人在三月二十五号之前到场部报名。

曹大林把信看了两遍，折好揣进怀里。

春桃站在旁边看着他：“去不？”

“去。”曹大林把斧头靠墙放好，“林场工资虽然不高，但干一个月顶咱卖好几趟山货的。

干上两个月，攒够了钱，秋天铺子开张就能宽裕些。”

“那山里的活咋办？”

“山里的活不耽误。

白天在林场干活，早晚进山转转也来得及。

再说了，林场边上就是老林子，下了工溜达一圈，说不定还能碰上个狍子野兔啥的。”曹大林说完顿了顿，“就是山虎得你在家多照看着点，它正长身子，别饿着也别撑着。”

春桃点了点头，转身去厨房给他装午饭的搪瓷缸子。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，曹大林穿上那件半旧的蓝布工装，把裤腿塞进靴筒里，背着那只搪瓷缸子和两个苞米面饼子出了门。

愣子已经在屯口等着了，他也穿了件蓝布褂子，头发用清水抿得服服帖帖，精神头十足，肩上挎着一个布兜子，里面鼓鼓囊囊的，大概也装了干粮。

“曹哥，咱真去林场啊？”愣子走上来，语气里带着一丝兴奋，也带着一丝紧张，“我听说林场的活累得很，一天下来胳膊都抬不起来。”

“累是累点，但干习惯了就好。”曹大林走在前面，“我爹年轻的时候也在林场干过，说那时候全是手拉锯，一棵树要拉半天。

现在有油锯了，快多了。”

林场在草北屯以北十几里地，靠着一大片落叶松林和红松林。

两人走了将近一个钟头，远远就看见一片木结构的工棚和几间砖房，工棚前面支着一根高高的旗杆，旗杆上挂着一面褪了色的红旗，被早春的风吹得啪啪响。

工棚前面已经聚集了二三十号人，有年轻后生，也有上了年纪的老伐木工，三三两两蹲在地上抽烟说话，空气里飘着一股旱烟的辛辣味。

报名的地方在工棚旁边的砖房里，门口摆了一张旧课桌，桌子后面坐着一个五十来岁的男人，方脸膛，眉毛粗黑，穿着一件洗得发白的军大衣，手边搁着一本翻得卷了边的花名册。

他叫周铁柱，是林场的副场长，也是这次招工的主事人，草北屯方圆几十里的人都认得他。

曹大林排了一会儿队，轮到他了，把那张油印信递过去：“周场长，我来报名。”

周铁柱接过信看了一眼，又抬头看了看曹大林：“你是草北屯老曹家的？”

“是，曹大林。”

“听说你赶山是把好手。”周铁柱在花名册上写了几笔，“林场的活可不比赶山轻松，你干过伐木没？”

“干过，用油锯也干过。”曹大林实话实说，“去年在邻屯林场帮过工，干了一个月。”

周铁柱点了点头，又看了一眼他身后的愣子：“这小子也是草北屯的？

叫啥？”

“叫愣子，大名刘柱。

他跟我一起的。”

“行，都收了。”周铁柱在花名册上又添了一笔，“明天正式上工，早上六点到场部集合，带好午饭，穿厚实点，林子里比外头冷。
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