四棵参挖回来的当天晚上，曹大林一夜没睡踏实。

那棵六匹叶的参用苔藓裹着放在柜子里的阴凉处，他每隔一两个时辰就爬起来打开柜门看一眼，确认苔藓还是湿的、参皮还是润的，才重新关好柜子躺回去。

到天快亮的时候，他终于迷迷糊糊地睡着了，梦里全是漫山遍野的参秧，红籽像灯笼一样亮着，一片连着一片，望不到边。

第二天一早起来，曹大林把那棵六匹叶和一棵品相最好的五匹叶用干净的湿棉布包好，放进一个特制的桦木匣子里，匣子底层垫了苔藓，中层裹了棉布，上面又盖了一层柔软的干草。

他合上匣盖，用细麻绳扎了三道，试了试在背上晃不晃，又抱着匣子颠了颠，确认里面的参不会在匣子里移动，这才放心地背上了肩。

“我去趟省城。”他跟春桃说。

春桃正在灶台边做早饭，听了这话手里的勺子顿了一下：“省城？

那多远啊，得坐火车去？”

“坐绿皮车，六个多钟头。”曹大林把匣子放在炕上，从柜子里翻出一件干净些的蓝布褂子换上，“去年卖参那个药铺的孙掌柜留了名片给我，说有好参直接送去。

六匹叶在县城卖不出好价，省城的药铺给得起大价钱。”

春桃没再说什么，转身从柜子里拿出一个布包，从里面数出二十块钱递给他：“来回车票和吃饭的钱，拿着。

别省着，该吃吃该喝喝。”曹大林接过钱揣进贴身的内兜里，又拍了拍匣子：“最多两天就回来，你一个人在铺子里守着，别太累。”

他出门的时候天还没亮透。

从草北屯到县城的火车站在雪后初晴的晨光里走了将近两个钟头，骝风拉着雪橇把他送到了县城，他把骝风寄存在县城一个熟人的马棚里，自己背着匣子去了火车站。

绿皮火车票不贵，从县城到省城三块六毛钱，他买了一张靠窗的票，把匣子放在膝盖上双手扶着，坐在硬座上等着火车出发。

六个多小时的火车慢悠悠地在灰色的田野间穿行着。

窗外的景色从林区的村庄和雪地，渐渐变成了平原上连绵的农田和偶尔冒出来的烟囱群。

曹大林靠在车窗边看着外面，觉得省城的方向跟他去过的任何一个地方都不一样——那里没有山，没有树，地平线又平又直地铺开，直到天边也看不到一道山脊线。

火车每停一站就上来一些人又下去一些人，有人拎着活鸡、有人扛着编织袋、有人抱着孩子，车厢里弥漫着各种气味，从干草味到煤烟味到煮鸡蛋味，浓淡不一地混在一起。

省城火车站比他想的要大得多。

曹大林背着匣子下了火车，站在站台上看着头顶那巨大的钢架棚顶和密如蛛网的电线，愣了一下才跟着人流往外走。

出了站之后是宽阔的街道和密集的楼房，行人络绎不绝，自行车和汽车在大街上穿梭，喇叭声、铃声、说话声混成一片，吵得人耳朵嗡嗡响。

他按照名片上的地址一路找过去，穿过两条街，拐进一条相对安静的巷子，在一家挂着黑底金字招牌的药铺门口停住了。

药铺门面不小，柜台上摆着一排排青花瓷罐，身后的药柜密密麻麻地布满了小抽屉，每个抽屉上都用毛笔写着药材的名字。

柜台后面站着一个穿灰布长衫的老头，六七十岁，面容清瘦，戴着一副老花镜，正在用手捻一撮黄芪片。

曹大林认出来了，正是去年在药材市场遇见的孙掌柜。

“孙掌柜，您还记得我不？

去年秋天我从长白山来卖过一根参。”曹大林走近柜台，把匣子放在柜台上。

孙掌柜抬起头看了他一眼，老花镜往下滑了滑，眯着眼端详了两息，然后点了点头：“记得，长白山的小曹。

今年又来了？”他的目光落在了那个桦木匣子上。
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