队伍在官道上缓缓前行。

越靠近蔡州城，周围的景象便越荒凉——道旁的田地被战火反复蹂躏过，沟渠中积着发黑的雨水，几株被烧得焦枯的老树歪斜着刺向天空。

空气中弥漫着硝烟与腐肉混杂的气味。

可那面在风中猎猎翻卷的深红战旗，却如同一团永不熄灭的火，在这片灰败的荒原上灼灼燃烧。

又有一小队金兵加入了。

这回领头的是个叫徒单的百夫长，三十出头，生得黑瘦精悍，一双手臂上布满了刀疤。

他单膝跪在尹志平马前，用一种近乎虔诚的语气说道：“大人，末将从前是玄冥子大人麾下的外围弟子。

今日听闻大人以不到三百人冲垮蒙古大营，末将才知道——咱们金国还有救！”

他说这话时眼眶泛红，身后的兵士们也个个攥紧了刀柄。

尹志平看着他，忽然问道：“你是玄冥子的外围弟子？

那你可知玄冥子如今在何处？”

徒单脸上浮起一丝苦笑：“不瞒大人，玄冥子大人前些时日带着嫡系弟子出城，至今未归。

城中传言纷纷，有人说他与南宋孟珙的军队撞上了，有人说他已战死。

末将也不知真假，只是——”他咬了咬牙，“大人如今是咱们唯一的希望了。”

尹志平点了点头，没有再多说什么。

他策马继续前行，心中却将这段话翻来覆去地咀嚼了好几遍。

玄冥子生死不知。

他的嫡系弟子尽数带出，留在城中的只剩下些外围角色。

这意味着蔡州城中已没有人能识破“完颜傲天”的真伪。

也意味着金国朝廷此刻正处于权力真空之中——完颜白撒虽权倾朝野，却只是个文臣，不善统兵；完颜守绪虽有心守城，却无人可用。

这正是他最好的机会。

蔡州城的轮廓终于出现在天际线上。

那城墙高逾三丈，青砖垒成，城垛上插满了各色旗帜。

城墙下是一道宽逾两丈的护城河，河水已被染成了暗红色——那是连日攻防战中渗入的鲜血与泥浆混在一处酿成的颜色。

城门口密密麻麻全是人。

有披甲执锐的禁军，有穿着官服的文臣，有裹着兽皮的义军头领，还有无数挤在街边踮脚张望的百姓。

当先一人头戴乌纱，身穿紫袍，腰间束着玉带。

他约莫五十出头，面容清癯，颔下三缕长髯在风中微微飘动。

此人正是金国尚书右丞相——完颜白撒。

他身后半步立着一员老将，须发皆白，却依旧脊背挺直如松。
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