天刚亮，府里还静着。

沈清菀推开偏院的门，冷风扑在脸上，她没缩脖子，抬脚就走。

昨夜三更未眠，今日却不能迟起。

她在尚书府一日未立稳脚跟，便一日不得松懈。

花园在府东，离偏院隔着两条回廊、三进小门。

她不走正道，专挑侧巷穿行。

墙根下露水未干，青砖泛着湿光。

她记下每处拐角的视线盲区，留意屋檐滴水的节奏，判断何处有人常走，何处久无人至。

园门半开，铁环锈蚀，推时发出轻响。

里面草木齐整，却不见花匠。

她沿着石子小路往里走，两侧种着腊梅与竹，枝叶修剪得利落。

一处假山堆叠成洞，石缝间长出青苔。

她停步，伸手摸了摸石头背面——干燥无痕，说明近日无人藏身。

她往前几步，忽听得远处脚步声由远及近。

是硬底布靴踏地的声音，沉而稳，应是年长仆役。

她不避也不躲，只放缓步子，侧耳听其来向。

来人是赵福，手里端着个粗瓷汤盆，盖着布巾，热气从边角溢出。

他低着头，走得不快，但路径直冲她所在的小径。

两人相距不过十步时，他忽然脚下一滑，身子歪斜，盆沿倾斜，滚烫的汤水泼出大半。

就在那热流即将溅上她裙角的瞬间，胸前玉佩骤然发烫，像一块烧红的铁贴在皮肉上。

眼前景物一黑，再睁眼时，她正站在假山前，手指还搭在石面上，方才那一幕尚未发生。

她立刻转身，折入左侧一条窄径，绕过一片芭蕉树，隐在花影之后。

片刻后，她看见赵福端着汤盆走来，步伐平稳，并无踉跄。

他走到原处，左右张望，确认四下无人，才故意一晃手，将整盆热汤泼向空地。

汤水洒在石板上，腾起一阵白汽。

赵福盯着那片湿痕，脸色微变。

他原以为她会经过那里，可人竟不见了。

他低头看盆，又抬头望路，神情惊疑，像是不解为何“意外”未成。

沈清菀站在芭蕉叶后，指尖抵着玉佩裂痕，感受它逐渐冷却。

这是她第一次真正用上回溯之力。

不是预感，不是发热，而是实实在在倒转时间，让她避开死局。

原来这玉佩，真要在性命交关时才会启动。

她等赵福提着空盆离开，才缓缓走出。
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