白小九听见自己的名字，后背一下坐直。

老太太的目光落到他脖子上。

那道黑色条码在油灯下显得格外刺眼。

太平镇的人见过刀疤、烙印、冻伤、兽咬，也见过人贩子给奴隶打的烙号。

可这东西不一样。

它太规整，太冷，像把一个活人从名字里抹掉，改成了货号。

老太太看了很久，才开口。

“小九。”

白小九立刻坐直：“太奶。”

他娘在旁边低声纠正：“叫堂主。”

白小九赶紧改口：“堂主。”

老太太没计较这个。

“小九，自己说。

怎么丢的，怎么进的铁城。

别添油，别少说。”

白小九咽了口唾沫。

“我偷了护窍骨，从后洞跑出去的。”

他娘的手指又动了一下。

白小九赶紧缩了缩脖子，继续说道：“我本来没想跑多远。

我听跑荒的人说北边黑市有热闹，就想去看一眼。

刚出外路没多久，碰见一辆破爬犁，车边坐着个小孩，手里拿着糖。”

白庆魁皱眉：“糖？”

白小九低着头，声音越来越小：“白纸包的，像旧时代那种大白兔奶糖。

我以前只听人说过，没真吃过。

那孩子说他还有，问我认不认去黑市的路。

我凑过去看了一眼，车帘一掀，里面全是迷魂香。”

屋里没人说话。

白小九自己也知道这事蠢，脸涨得通红。

“我醒的时候，眼睛被蒙了，手脚都捆着。

护窍骨我早吞了，他们没从我身上搜出来，只把衣裳和鞋底翻了一遍。

他们一开始不知道我是太平镇的，只当我是外路上落单的野孩子。”

他娘声音发抖：“你为啥吞？”

白小九眼圈也红了点，嘴却还硬着：“我怕丢。”

“你还挺有理？”白小九他娘气得差点又要上手。
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