他拿起手边一份札子，递了过去：「瞧瞧。」

李鸿基双手接过，是兵部关于开办「清华讲武堂」的行文。

他认字不多，但大意是懂的。

这是要遴选识字的青年军官入学，由皇上亲自考较，学成了，便是天子门生。

他心里顿时「怦怦」乱跳起来，隐约猜到了什幺，却又不敢信。

「陛下圣心独运，欲开新局，培植栋梁。」孙传庭看着他，「不论出身，唯才是举。

本部堂可给你一个名额，去清华园应试。

若考中了，便是讲武堂第一期生，日后前程，你自己思量。」

李鸿基的手微微抖了一下。

天子门生！

以往只有进士老爷才配称天子门生，如今他一个臭丘八，也有这机会？

他娘的，这是祖坟冒青烟哩！

想到这里，他就猛地一个头磕下去，声音带着颤抖：「末将李鸿基，愿往！

谢侍郎、陛下栽培！

定为侍郎，为朝廷效死力！」

孙传庭脸上看不出喜怒，只摆了摆手：「先别急着谢，还要考试的，考上再谢不迟去吧，明日辰时，西直门外聚齐，自有人领你们去清华园。」

……

同一片天底下，盛京外头的屯堡，早没了春天的样子。

日头明晃晃地照着，风是干的，刮过来，卷起地上的黄土面子，打在脸上，涩涩地疼。

地里不见半点潮气，裂开的口子有娃娃嘴那幺大。

赵四拖着一条瘸腿，在干得梆硬的田埂上深一脚浅一脚地挪。

他脸上的麻坑积了层灰，嘴唇爆着白皮，可那双眼睛却像刀子，挨个剐过地里干活的人。

「没吃饱还是咋的？

使劲！

这地再不弄松点，下了种也白搭！」他声音沙哑，像是从喉咙里磨出来的，「日头落山前，这块地整不完，今晚的糊糊汤也没了！」

几个包衣有气无力地挥着镐头。

镐头砸在干土坷垃上，「砰」的一声闷响，只能留下个浅坑。

去年到今春，雨水太少，地都旱得结了板。

赵四这条瘸腿，是去年冬天叫鳌拜主子打断的。

不为别的，就为他看管的几头牲口，到底没熬过那场大旱和接踵而来的冷冬，渴死饿死了。
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