她瞧见崇祯和周玉凤并肩来了，悬了多日的心总算落回肚里。

周玉凤紧走几步，扑通跪倒：「妾叩见皇嫂娘娘！」

崇祯则肃然一揖：「弟问皇嫂安。」

张皇后侧身避过，只受半礼：「陛下快请起！

君臣之礼重过家礼……」她伸手虚扶周玉凤，指尖快碰到她胳膊时又缩了回去，转而对崇祯深深一福：「妾亦问圣躬安。」

崇祯面带愧色：「皇嫂，弟离京日久，又在蓟镇跟鞑子干了一仗，让嫂嫂操心了。」

「回来就好……回来就好啊！」张皇后连声道，声音有点发颤，「你这一走，朝里宫里，多少双眼睛盯着，多少颗心悬着！

好些人私下嚼舌根，说什幺土木堡之变就在眼前，妾这心里……」她猛地打住，眼圈已经红了。

崇祯苦笑：「是弟任性，让皇嫂忧心了！」他擡眼，迎着张皇后责备里带着疼惜的目光，一字一顿道：「但皇嫂放心，弟这回……总算学会怎幺当个真皇帝了！」

张皇后一怔。

她看着眼前的小叔子。

蓟镇的风霜像是磨掉了他几分毛躁，眼底沉淀出一种前所未有的沉稳。

她长长舒了口气：「好……好！

这才是先帝托付江山的好弟弟！」

……

仁智殿。

巨大的梓宫静静停在殿中央。

崇祯独自走到跟前，撩起袍子前摆，端端正正跪在蒲团上。

「皇兄，」他低声开口，「臣弟……回来了。」

「这趟蓟镇，臣弟亲眼见了边军的苦——饿得前胸贴后背，矛杆都攥不稳，还得顶着刀子守长城！

臣弟亲手把饷银，一颗一颗碎银子，塞到他们枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！」

他擡起头，目光灼灼：「当皇帝，一手得攥紧粮饷，一手得握住刀把子！

粮饷得颗颗落袋，再用到刀刃上；刀把子得是能砍鞑子脑袋的钢刀，还得只听朕一个人的号令！」

「朕虽不能把全天下的刀把子都攥手里，但必须有一支能镇住场子、能挡住鞑子、能守住北直隶这块根本之地的精兵！」

「天子守国门……天子手里得有精兵，才能守得住这国门啊！」

殿外秋风呜咽着卷过飞檐，崇祯的声音更沉了：「皇兄啊，你知道咱大明的根基是啥吗？

是九边十三镇的军户！

辽东为啥乱？

辽镇的军户撑不住了！

陕西为啥烽烟遍地？
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