这东南之水，宜缓抚，不宜强压。

望诸位谨慎行事，一切以大局为重！」

计议已定，几人互相交换了一个心照不宣的眼神，皆是一副「忍辱负重」、「为国谏言」的神情。

密会散去，几人从侧门悄无声息地离开，身影融入南京冰冷而沉重的夜色里，仿佛肩负着挽救大明东南元气的千钧重担。

……

南京城里那点阴私算计，被重重的关山隔在了身后。

辽东的冬天，才是真格的冷。

风像裹着冰碴子的鞭子，抽在人脸上，生疼。

天地间灰蒙蒙一片，雪片子被风卷着，横着飞。

古北口外百十里地，一支大军正在雪地里沉默地赶路。

没有旗号，没有鼓噪。

马蹄子用厚布包着，踩在雪地上，发出闷响。

车轮子压在冻硬实的土路上，吱嘎吱嘎的，声音传不了多远就打散了。

蓟镇总兵孙祖寿骑在马上，身上裹着件旧貂裘，眉毛胡子都结了白霜。

他眯着眼，看着前头望不到头的队伍，脸色沉静。

副将满桂从前面打马回来，带起一股寒气。

他脸膛冻得通红，呵出的白气老长。

「总镇，曹变蛟那小子前头探路，刚送回信儿，一切太平。」

孙祖寿点点头：「告诉弟兄们，再加把劲。

天亮前，必须赶到预定的落脚点。」

「放心吧！」满桂咧嘴一笑，露出被冻得发白的牙花子，「这鬼天气，鞑子也缩窝里呢！

正是咱们赶路的好时候！

而且，就算黄台吉那老狐狸也不可能想到，咱皇上在北地到处闹灾的时候，还能给咱们发出全饷全粮！」

说真的，到如今这地步，蓟镇军还能按时足额领到粮饷别说黄台吉不信，孙祖寿自己也不信！

可这事儿就是发生了！

哪怕北方的五个省都遭了大灾，大明朝的财政理应要崩溃了，崇祯居然还有办法一边折腾救灾，一边给下面的军队足额发饷。

至少，蓟、辽、宣、大、昌的粮饷没少过一点！

孙祖寿自己扒拉着算盘算来算去，也想不明白，皇上的钱是哪儿来的？

想不明白，干脆就不想了！

他调转马头，又往前头冲去了。
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