接下来的两天，开平城里忙得像开了锅。

苏泰太后亲自点兵。

她麾下最精锐的察哈尔骑兵，大约五千骑，人人双马，弓马熟稔。

又从孙传庭那里调来了一千御前军的手枪骑兵和四千步军，这些兵不仅火器娴熟，更关键的是认得明军的旗号和规矩，还走过几次滦河—宽河路。

粮草辎重迅速备齐。

炒面、肉干、豆料，尽量多带。

骡马大车不够，就多用驮马。

苏泰下令轻装疾进，除了必备的武器、十日口粮和御寒皮袍，其他一律从简。

孙传庭坐镇总督行辕，一道道命令发下去，调拨物资，安排向导。

他知道这条路不好走，河谷险峻，但这是最快能与东线主力会师的路径。

他选派了最熟悉燕山小路的夜不收老兵带队。

崇祯六年五月二十二，凌晨，天色墨黑。

——

开平城东门悄无声息地打开。

没有号角，没有灯火。

苏泰太后一身利落的骑射装，披着深色斗篷，骑在马上，立于队首。

她身后，万余兵马，静静地涌出城门。

孙传庭在城门口相送，低声嘱咐带队的夜不收向导：「一路小心，遇小股鞑哨，能避则避，速行为上。」

「督师放心！」向导抱拳。

苏泰在马上对孙传庭微微颔首，一切尽在不言中。

随即，她轻轻一磕马腹，低喝一声：「走！」

队伍像一道无声的暗流，融入黎明前的黑暗，向着东面燕山山脉的轮廓迤逦而去。

孙传庭站在城门下，直到最后一骑的火把光点消失在山路的拐角，才转身回城，命令道：「关城门，加双岗。」

在苏泰率兵离开开平城的前一天.

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大宁城西二十里，新城卫堡。

这座土木棱堡刚垒起来没多久，夯土墙还带着湿气。

中军大帐里，闷热得很。

崇祯皇帝坐在一张简陋的木案后，手指无意识地敲着桌面。

卢象升、曹文诏、赵率教几个大将分坐两侧，都没说话，听着外面士卒操练的号子声。
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