李孝旗看清了令牌，认出了人，脸上的惊恐瞬间变成了谄媚。

他连滚带爬地下了轿，差点跪在了雪地里：「哎哟！

是卓大人！

赵爷！

小的眼拙！

小的该死！

冲撞了虎威了！」

「行了，起来吧。」赵布泰声音平淡地说着，「找些人来，帮船上下好锚，补点淡水和吃食。」

「嘛！

嘛！

小的立马就办！」李孝旗忙不迭地应着，转身踹了那几个呆立着的手下一脚，「都聋了吗？

没听见大人的话？

快去找人！」

一行人离开了码头，往海州城走着。

路两边的田地大多荒着，积雪下露出了枯黄的草梗。

偶尔能看到几块收拾过的地，庄稼也长得稀疏拉拉的。

经过的村子，十间屋倒有五六间是空着的，残破的土墙塌了半截。

有面黄肌瘦的村民探着头，看见他们这伙带刀的，立刻缩回了头，没了声响。

赵四跟李孝旗并排走着，随口问着：「老李，这海州地面，咋荒成这样了？

才几年的光景。」

李孝旗苦着脸倒着苦水：「赵爷，您是不晓得啊！

年年闹着灾，不是旱就是蝗，收成差得没眼看了！

南边郑家的船队锁着海，一粒米都进不来。

北边山里还不时有忠义军下来闹腾————这都不算啥，最要命的是沈阳那边的年贡！」

他压低了声音：「咱们这儿是两蓝旗的份地，人口算多的，可摊派的年贡也最重！

粮食、皮子、人参，一样不能少。

这点家底，早他娘的掏空了！

人能跑的都跑了，跑不动的，就硬熬着等死呗。」

赵布泰默默地听着，没说话。

眼前这凋敝的景象，比他在南洋见过的任何一处地方都惨。
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