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崇祯八年，马六甲海峡。

风从东南来，带着咸腥和湿气，卷着“福昌号”的船帆，发出扑啦啦的闷响。

朱小八坐在底舱的货箱上，背靠着木桶。

舱里很暗，只一盏油灯挂在柱子上，火苗随着船身摇晃，把他的影子拉长又缩短。

他手里握着块鹿皮，慢慢地擦着一柄弯刀。

刀是好刀。

刀身带着弧度，靠近刀柄的地方嵌了块绿松石。

刀锋是冷的，擦干净了，能照出人脸上那道疤从左眼角斜到下颌，蜈蚣似的趴着。

这疤是在德干高原留下的。

那天他跟着一队“蒙古兵”去抢个村子。

说是村子，其实是个十王的庄园。

有个天竺护院挥刀砍来，他躲慢了半拍，刀尖就划开了脸。

血糊了眼睛，他摸到什么抓什么，最后是块石头，砸碎了那护院的脑壳。

刀是抵帐来的。

三个蒙古汉子—其实都是陕北人，冒充的——欠了他酒钱和女人的钱，拿不出银子，就把这刀和两杆燧发枪塞给他。

枪也在手边。

燧发机，黄铜枪托，枪管上刻着波斯文，不知道是哪个匠人造的。

在印度，这种枪金贵，蒙古兵也稀罕，可那三人实在没钱了。

朱小八把刀插回鲨鱼皮鞘，又拿起一杆枪，用细铁钎子清理枪机里的火药渣。

舱里还有别人。

七八个，都窝在阴影里。

有喘气粗的，有偶尔咳嗽的，都不说话。

这些是“伤兵”，跟着船回大明的。

缺胳膊的，瘸腿的，还有个半边脸毁了，眼皮耷拉着，看人时只剩一条缝。

他们都是陕北的汉人，在印度给奥朗则布当兵，说是蒙古人，拿双份饷。

现在仗打完了，或者打残了，就想着回家。

朱小八擦好枪，从怀里摸出个小皮囊，拔了塞子，往枪机里倒了一撮细火药。

动作很慢，怕洒了。

火药金贵，在海上更金贵。

他腰上缠着条布腰带，厚厚的，贴着肉。
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