「宴会的事不急。」顾夕瑶端起茶盏，「近来宫中事务繁杂，我倒有一件事想交给你。」

李淑妃的眼睛亮了一下。

「娘娘请吩咐。」

「冷宫那边许久没人过问了，看守松散，周庶人到底是皇室中人，总不能让她冻着饿着。」顾夕瑶的语气随意得像在说天气，「你替我去看看，冷宫的人手够不够，用度够不够，顺便查一查那边的宫人底细，有没有偷懒耍滑的。」

李淑妃的表情僵了一瞬。

冷宫？

不是她想要的差事。

但皇后开了口，她不能拒绝。

「臣妾遵命。」

李淑妃走后，春桃小声问：「娘娘让淑妃去冷宫，是想……」

「巧儿的事我不能亲自查，动静太大。」顾夕瑶把锦盒推到桌角，「让淑妃去，她不知道巧儿的底细，查起来反而自然，如果巧儿心虚，在淑妃面前露了马脚，淑妃一定会来邀功。」

春桃倒吸一口气。

淑妃以为自己在争宠，其实是在替皇后探雷。

李淑妃去冷宫是第二天的事。

她带了两个贴身宫女，捏着鼻子进了那道锈迹斑斑的角门。

冷宫偏在禁城西北角，三间矮屋，院墙剥落，枯藤爬了半面墙，院子里晾着两件洗得发白的衣裳，地上积着没人扫的落叶。

李淑妃皱了皱眉，示意宫女记下。

看守的太监姓冯，四十出头，见了淑妃慌忙跪下行礼，说话结结巴巴的。

「淑妃娘娘怎么来了……这地方脏，仔细脏了您的鞋……」

「皇后娘娘让本宫来查看冷宫的用度和人手。」李淑妃擡了擡下巴，「把当值的人都叫出来。」

冯太监把人叫齐了，四个看守太监、两个粗使宫女、一个厨房的丫头。

七个人站成一排。

李淑妃的目光扫过去，最后落在站在最末尾的那个女孩身上。

十八九岁，瘦小，低着头，手指绞着围裙，安安静静的。

「你是谁？」

「回娘娘，奴婢巧儿，负责冷宫的灶上活儿。」

声音很轻，带着一点儿怯。

李淑妃没太在意，转头问冯太监：「周庶人呢？」

「在屋里。」

李淑妃进了正屋。
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