干涸的河床在第三天上午走到了尽头。

不是逐渐变浅消失的，而是一道整齐的断口——像是地面在某个位置忽然恢复了原来的高度，把河床截断了。

师和顺在那道断口前停下来，看到前方的地形正在缓慢地变化——从那种被水流冲刷过的平坦地貌过渡到一种更起伏、更密的植被区域。

他沿着那道断口的边缘走了一段，在走到一处被灌木丛覆盖的缓坡时，脚下的地面重新变得湿润起来。

他蹲下来，用手碰了一下地面的温度——土是湿的，带着一层像是刚从露水中醒来的凉意。

他站起来，沿着那道缓坡的方向继续走了一段。

他走了大约两个时辰，在接近正午的时候，看到前方的地面上出现了一条正在流动的溪流，水色清浅，流速平缓。

他放慢脚步，沿着溪流的方向走了一段，在溪流转弯的地方停下来，蹲下碰了一下水面，水是凉的。

他沿着溪流的方向继续走，感觉到怀里的那些信物正在以一种极其缓慢的幅度调整温度。

他在一棵歪斜的矮树旁停下来，从怀里掏出那只陶罐，放在手心里。

罐壁表面的纹理在午后的光线下仍然保持着清晰的轮廓。

他沿着那道弧线的走向看了一会儿，把它收好，站起来，沿着那道坡面继续走了下去。

风正在变暖。

路边的植被也在变化——那些在南山经常见的宽叶植物正在被一种叶片更窄、颜色更深的植物取代，像是正在进入一片不同的气候区域。

傍晚的时候，他来到一处被矮崖半围的浅谷地。

谷地的地面上铺着一层浅色的碎石，颜色偏白。

谷地的中央有一块被放平的石头，表面光滑平整。

他放慢脚步，走过去蹲下来，看到石头的表面没有刻痕，但他注意到它的边缘与地面相接的位置有一层细密的磨损痕迹，像是曾被长期触摸过。

他伸手碰了一下那道痕迹的边缘，感觉到它的温度与周围的石头一致。

他沿着谷地的边缘走了一段，在谷地的东南角看到一处被藤蔓半掩的凹陷。

他蹲下来拨开藤蔓，看到凹陷内部的地面上放着一根颜色偏深的羽毛，比他之前在南山经找到的任何羽毛都要长一些，颜色也更深，带着一层像是被更长时间的日照晒过的光泽。

他伸手碰了一下那根羽毛的表面，感觉到它的温度比周围的沙土略高一些。

他把它捡起来，放在手心里，和怀里的那些羽毛放在一起。

它在接触到那些旧羽毛时，温度开始缓慢地趋近，像是正在被同一条路线重新接纳。

他站起来，沿着那道谷地的方向走了一圈。

在走出一段距离之后，他感觉到一阵极其细微的、像是正在被持续关注的气息。

不是风，不是水声，更像是一种正在被保持的、安静的注意。

他停下来，让气线从掌心放出去，沿着谷地的方向延伸。

气线在触到谷地边缘的阴影时，感觉到一个正在缓慢移动的轮廓——体型不大，像是正在低头吃草的动物。

他没有继续推进，只是让气线停留在那个位置。

过了一会儿，他感觉到那层气息正在向他移动。
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