风在午后变小了。

不是逐渐变弱的，而是一种像是被远处的地形突然截断的停歇——风先是在某一刻忽然失去了持续的速度，变成一阵阵的间歇气流，然后彻底安静下来。

师和顺停下来，感觉到那种安静正在缓慢地扩散。

他沿着那道坡面继续走了一段，在穿过一片被矮草覆盖的缓坡之后，看到前方的地面上出现了一群正在缓慢移动的身影。

他的脚步落在沙土上，没有声音。

他放慢速度，在距离那群身影还有一段距离的地方蹲下来，先观察了一会儿——那些身影的轮廓在灰白色的天光下显得有些模糊，但他仍然能辨认出那是某种体型偏大的兽类。

它们大约五六只，正在低头啃食地面上的矮草。

他听到了一阵极轻的声响——不像是兽类发出的，更像是有人在那些身影之间移动时踩过沙土的声音。

他沿着那道坡面继续走了一段，看到那些身影中有一个正在站立。

那个人影比他预想的要矮一些，穿着一件颜色偏深的旧皮衣，肩上搭着一根细长的木杖。

那人正在弯腰整理着什么，动作很慢，像是在做一件已经重复过很多次的事情。

他放慢脚步，在距离那人还有一段距离的地方停下来，把苍玉木棍插在腰间，让他能看到他没有握着东西。

那人直起身来，转过头来看着他。

那人的脸被风沙打磨得很粗糙，皮肤颜色偏深，额头上布满了细密的皱纹。

他看了师和顺一会儿，像看一段需要用目光测量长度的距离，然后侧过头，朝身后的方向说了句什么。

过了一会儿，一个人影从不远处走了过来，手里端着一只陶碗，碗里的水颜色偏浅。

那人把碗放在师和顺面前的地面上，然后退回原来的位置。

师和顺蹲下来，端起那只陶碗喝了一口，水是凉的，带着一种像是被沙土过滤过的清冽感，没有异味。

他喝完，把碗放回地面上，说了一声多谢。

那个最先看到他的人点了点头。

“你从南边来。”那人的声音不高不低，带着一种像是在开阔地带说话久了之后形成的语调。

“你的方向是偏北的，但你走的路不是直路。

你在绕。”

师和顺没有否认。

“我在找一条能走的路。”

“走的人少的路，不会自己变成直的。”那人说，“你是要往北山去吗？”

“是。

翻过北山，到东边去。”

那人沉默了一会儿，像是在用自己的方式测量那段距离。

然后他侧过头，朝着那群兽的方向看了一眼。
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