冻土在第三天中午开始出现裂缝。

不是那种贯穿地面的深裂，而是像被什么东西从下方缓慢顶开的一层薄壳，边缘呈现出不规则的锯齿状。

师和顺沿着那道坡面继续向西北走，脚下的冻土正在逐渐变得松软——那种持续的硬壳正在被地下的什么东西缓慢地瓦解。

他蹲下来碰了一下地面，土是湿的，带着一种像是刚从冻层中融化出来的凉意。

他站起来，沿着那道坡面继续走了一段，在穿过一片被矮苔藓覆盖的缓坡之后，看到前方的地面上出现了一处正在渗水的浅洼。

水洼不大，约莫几步见方，水色偏清，能看清底部的沙土和细石。

水面上没有冰，但水色比周围的地面更深，像是曾被更长时间的水流浸润过。

他走到水洼边蹲下来，用手碰了一下水面。

水是凉的，比他之前碰过的任何水都要凉，像是刚从地下的冻层中融化出来。

他蹲了一会儿，感觉到那阵持续的凉意正在沿着他的指尖缓慢地向上传导。

他站起来，沿着水洼的边缘走了一圈，在浅洼的西北角看到一处被碎石半掩的凹陷。

他蹲下来拨开碎石，看到凹陷内部的地面上有一小片颜色偏浅的石头，边缘圆润，像是曾被水流长期搬运过。

他把它捡起来翻看了一遍，石头的表面没有刻痕，但他注意到它的质地比周围的岩石更细密，像是曾被更长时间的水流打磨过。

他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升，像是正在被他的体温重新激活。

他沿着浅洼的方向继续走了一段。

风从北方吹来，持续而平稳，带着一种干燥的凉意，像是正在从更远的冻土带被缓慢地输送过来。

他走了一整个下午，在接近傍晚的时候看到前方的地面上出现了一条正在流动的溪流。

水色偏清，流速很慢，水面上浮着一层极薄的、像是正在缓慢凝结的雾气，在暮色的光线下形成一条细长的、贴着水面的浅雾带。

他放慢脚步，走到溪流边蹲下来，用手碰了一下水面——水是凉的，但比浅洼里的水更柔和一些，像是曾被更长时间的地面缓慢加热过。

他沿着溪流的方向走了一段，在溪流转弯的地方停下来，看到水面上有一道细长的、正在缓慢移动的深色痕迹。

那道痕迹很短，移动方式不像鱼那样摆尾前行，更像是整个身体在同步扭动，幅度很小，像是在水中缓慢地调整方向。

他蹲在溪边，看着那道痕迹在水面下缓慢地移动了一段，然后停下来，又换了一个方向，继续移动。

他没有试图去捕捉或靠近。

他只是蹲在溪边，让气线从掌心放出去，沿着水面延伸了一段。

气线触到那道痕迹的边缘时，感觉到一层极细微的、像是被水流扰动过的温度差异。

那道痕迹停住了，像是察觉到了什么。

他收回气线，让气线停留在水面上方。

过了一会儿，那道痕迹继续移动了，速度比之前稍快了一些，朝着上游的方向走了一段，然后停下来，像是正在用自己的方式确认那个温度是否还会继续跟随。

他站起来，沿着溪流的方向走了一段，和那道痕迹保持了一段距离。

他在溪流转弯处找了一处被矮石围成的浅洼地坐下来，把那些信物从怀里掏出来，放在膝盖上。
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