虢山的漆树比他预想的要密。

师和顺从北坡下来之后，沿着一条被荒草半掩的小径走了一段，两侧的漆树逐渐密集起来，树干细直，树皮呈现一种偏暗的灰褐色，表面覆着一层细密纹理。

他注意到这些漆树的树干上带着一些细长的割痕，间距均匀，像是曾被人定期采割过。

他沿着小径继续走了一段，在漆树林的深处看到了一间低矮的木屋。

屋子不大，墙体由细木杆和泥浆垒成，屋顶压着一层厚厚的茅草。

木屋周围的空地上晾着几排木桶，桶口朝上，里面盛着一些深色的液体。

一个老人正蹲在木桶旁，手里握着一根木片，正在慢慢搅动桶里的液体。

老人穿着一件颜色偏深的旧皮衣，袖口卷到肘部，露出的小臂上布满了细密的割痕，像是被漆树的枝条反复划过。

他的头发灰白，用一根木簪束在脑后，脸上的皱纹很深，像是长期在户外活动中被风和日光反复塑造过的。

他听到脚步声后没有立刻抬头，只是把木片从桶里抽出来，在桶沿上刮了刮，然后才侧过头来看了一眼。

“你走那条路过来的？”老人问。

声音不高，带着一种常年与木料和树漆打交道的人特有的沙哑。

“从北坡下来的。”师和顺说。

老人点了点头，把手里的木片放在桶沿上，站起来。

他的身形偏瘦，但动作很稳，像是已经习惯了在漆树林间长期走动。

他走到那排木桶前，用木片轻轻敲了一下其中一个桶壁，桶里发出一种沉闷的、像是液体被长时间搅动后产生的回响。

“这些漆是今年的。

再晾几天就能收了。”他转过身，看了师和顺一眼，目光在他身上的旧皮衣和磨薄的鞋底上停了一下。

“你从更北的地方来的。

冻土那边。”

“是。”

“那边没什么人。”老人说，“你能走到这里，说明你走的路是对的。”他走回木桶旁，重新蹲下来，拿起木片继续搅动桶里的液体。

那个动作很慢，像是他已经重复过很多次。

“你饿不饿？”

师和顺没有拒绝。

老人站起来，走进木屋，过了一会儿端出一只粗陶碗，碗里盛着一些颜色偏浅的粥。

粥面上漂着几片切得很细的根茎类植物。

他接过碗，喝了一口。

粥是温的，带着一种微微的苦涩，像是曾用某种树皮或草根熬煮过。

他喝完一整碗，把碗放在旁边的石头上。
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