太行山的南麓在午后的光线下呈现出一种与其他山截然不同的质地。

师和顺从敦题之山的无木岩面北端下来之后，沿着一条被荒草半掩的小径走了一段，脚下的地面从灰白色的碎屑层逐渐过渡到一种更密实的、混着干枯草茎的浅褐色沙土。

他走了一段之后，注意到路边的植被在缓慢地变化——那些灰白色的苔藓正在被一种更矮的、贴地生长的深绿色草类取代，草叶比之前见过的任何草都要短，边缘微微卷曲，像是为了减少蒸发而将自己压缩到了最低的高度。

他蹲下来碰了一下其中一片草叶，触感干燥而粗糙，但草的根部是湿的，像是曾被更长时间的水分浸润过。

他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。

他走了一个多时辰之后，发现脚下的地面开始出现了大量被踩踏过的痕迹。

那些痕迹不是他之前见过的那种被长期使用后形成的浅径，而是更密集的、像是被大量蹄印反复叠加后形成的深色区域。

那些蹄印大小不一，有的只有拇指盖大，有的比拳头还大，形状像是羊蹄，但更宽一些，边缘被风磨得很圆润。

他蹲下来看了一会儿那些蹄印的分布方式，发现它们大致朝向同一个方向，间距均匀，像是曾被某种体型较大的动物以固定的步幅反复走过。

他站起来，沿着那些蹄印的方向走了一段，在坡面的中段看到了一处被矮崖半围的空地。

空地的地面上覆盖着一层细密的沙土，沙土中的蹄印比坡面上的更密，形成了一道持续的、像是被反复踩踏后留下的网状纹理。

他走进空地，蹲下来看了一会儿那些纹理的走向，然后站起来，沿着空地的方向继续走了一段。

午后的光线从云层边缘渗出来时，他翻过一道低矮的土脊，看到前方的地形正在以一种新的方式展开。

不再是被矮崖环抱的浅谷或冻土覆盖的荒原，而是一片更开阔的、像是曾被更长时间的风蚀削平过的裸岩面。

岩面呈浅灰色，质地细密，表面覆盖着一层被风反复筛选过的碎屑。

他在岩面的边缘停下来，看到前方的地面上出现了一些散落的碎石，颜色偏浅，断面处泛着一层极淡的青白色光泽。

他蹲下来捡起一块翻看了一遍——石头的表面没有刻痕，但它的质地比周围的碎石更密实，像是曾被长期搬运和打磨过。

他把那块石头收进了怀里，站起来继续走了一段。

在裸岩面的中央位置，他看到了一片颜色偏深的区域。

那片区域不大，约莫几步见方，地面覆盖着一层细密的、颜色偏暗的沙土，与周围的浅灰色岩面形成了鲜明的对比。

他走过去蹲下来，用手碰了一下那片沙土的表面。

沙土很细，带着一层像是被长期沉积后形成的紧实质地，在指腹上留下了一层深色的粉末。

他站起来，在那片深色沙土的中央看到了一块被半埋的石头。

他把那块石头从沙土中取出来，翻看了一遍——石头的表面没有刻痕，但它的质地比周围的碎石更密实，在光线下能看到内部有一层细密的、像是被压缩后的纹路。

他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。

他把它收进了怀里，站起来，沿着那道裸岩面继续走了一段。

就在他走出那片深色沙土区域的时候，他听到了一个声音。

那声音从前方传来——不高，但很清晰，像是某种动物的蹄子落在石面上时发出的清脆敲击声。

他放慢脚步，沿着那个方向走了一段，在裸岩面的北端看到了一只正在缓慢旋转的兽。

那只兽的体型不大，比普通的山羊略小一些，身体修长，四肢纤细。
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