李三娘端着药碗从灶房出来时，天边刚泛起鱼肚白。

药汁滚烫，褐色的汤药在粗陶碗里晃荡，蒸腾起带着苦涩药香的白气。

她脚步匆匆穿过矿工宿舍区，脚下踩着晨露打湿的泥土，目光却紧紧锁着尽头那间小屋紧闭的房门。

“李虎大哥，”她走到门口，压低声音问守在门边的魁梧汉子，“沈大哥夜里咳得厉害吗？”

李虎摇摇头，浓眉紧锁：“后半夜安静些，但睡得不安稳，翻来覆去。”他粗粝的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，声音带着担忧，“三娘，沈师这身子……”

“药来了。”李三娘打断他，推门进去。

屋内光线昏暗，沈岳背对着门躺着，呼吸声粗重而短促。

她将药碗轻轻放在床头矮几上，伸手探了探沈岳的额头，入手一片滚烫。

“沈大哥，起来喝药。”她柔声道，伸手去扶。

沈岳挣扎着半坐起来，脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂。

他接过药碗，浓重的苦味让他眉头紧皱，却还是一声不吭地仰头灌了下去。

滚烫的药汁滑过喉咙，带来一阵灼痛，他忍不住闷咳了几声，强忍着才没让药汁呛出来。

“慢点。”李三娘连忙替他拍背，触手是嶙峋的肩胛骨。

她心头一酸，别过脸去，“今天矿上引流阵运转平稳，丹炉那边我盯着，你安心歇着，不许再逞强。”

沈岳没说话，只是将空碗递还给她，重新躺下，闭上了眼睛。

李三娘看着他深陷的眼窝和眉宇间化不开的疲惫，知道劝不动，只得替他掖好被角，端着空碗轻手轻脚地退了出去。

李虎还守在门外，见她出来，低声问：“怎么样？”

“烧还没退。”李三娘忧心忡忡，“我去丹房了，你帮我看着点，有事立刻叫我。”

李虎重重点头：“放心。”

与此同时，在李家村外围那片稀疏的桦木林里，李七的身影如同融入晨雾的幽灵，悄无声息地出现在一棵粗壮的树干后。

他的目光锐利如鹰隼，穿透薄雾，锁定了林子边缘一个正焦躁踱步的身影。

那是个矿工打扮的汉子，约莫三十来岁，身材敦实，脸上带着常年井下劳作留下的煤灰印记，洗得发白的粗布短褂上打着几个显眼的补丁。

他脚上的草鞋沾满泥泞，显然走了不短的路。

汉子不时紧张地朝李家村方向张望，双手不安地搓着，粗糙的手指关节泛白。

李七没有立刻现身，他像一块没有生命的岩石，静静观察着。

直到确认周围再无旁人，汉子脸上的焦急不似作伪，他才从树后踱步而出，脚步轻得像踩在棉花上。

那矿工汉子猛地看到林中走出一个人，吓了一跳，下意识后退半步，待看清李七那张没什么表情的脸和那双深不见底的眼睛时，更是紧张得咽了口唾沫。

“你是马成派来的？”李七开门见山，声音平淡无波，听不出任何情绪。

矿工汉子连忙点头，从怀里掏出一个用油纸仔细包裹的小卷，双手递上，声音带着不易察觉的颤抖：“是…是马管事让小的来的。

他…他说务必要亲手交给李家的主事人。”

李七接过油纸包，入手微沉。

他没有立刻打开，目光落在汉子脸上：“马成让你来，就只为了送这个？”

汉子被李七的目光看得浑身不自在，额角渗出细汗：“马管事…马管事他…唉！”他重重叹了口气，脸上露出绝望和恐惧交织的神色，“上面…上面王阀来的巡查大人，前几日把马管事叫去，狠狠训斥了一顿，说…说矿上要是再出纰漏，就…就撤了他的职，还要问罪！

马管事他…他实在是走投无路了！

他老娘病得快不行了，郡城的大夫说，非得用百年以上的灵芝吊命不可，可那东西…那东西哪是我们这种人买得起的啊！”

汉子越说越激动，声音带着哭腔：“马管事说，他知道李家有本事，求李家看在…看在他还有点用的份上，救救他老娘！
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