十月中旬的夜风已带上了明显的寒意，卷过李家大宅的屋檐，发出低沉的呜咽。

李玄没有睡，他独自坐在书房里，面前摊着青溪岭转运站最新的进度条陈。

油灯的火苗随着穿堂风轻轻摇曳，在他沉静的脸上投下晃动的阴影。

窗外，月色晦暗，只有几颗星子顽强地刺破云层，如同李家此刻在重重压力下艰难开辟的道路。

转运站的建设按部就班，李虎坐镇青溪岭，钱多宝的商队也已悄然运转了两次，一切似乎都在向好的方向发展，但李玄心头那根弦，始终绷得紧紧的。

王阀的阴影，从未真正散去。

“笃笃笃。”

轻微的敲门声响起，打破了书房的寂静，带着一种训练有素的克制。

“进。”李玄没有抬头，目光依旧落在条陈上。

门被轻轻推开，李七的身影悄无声息地滑了进来，反手将门掩上。

他手里没有捧着惯常的茶点或文书，而是提着一个毫不起眼的、沾着些许泥土和草屑的麻布口袋，像是刚从后厨柴房出来。

“家主。”李七的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“王七回来了。”

李玄这才抬起头，目光落在那个麻布口袋上：“东西？”

“在这里面。”李七快步上前，将口袋放在书案一角，解开系绳，露出里面几块压得严严实实的黑炭。

他伸手探入炭块之间，动作麻利地摸索片刻，抽出一个用油纸仔细包裹、只有巴掌大小的薄册子。

油纸被小心揭开，露出里面一本册子。

册子纸张粗糙泛黄，边角磨损严重，封皮上没有任何标识，只有右下角用极淡的墨迹画着一个几乎难以辨认的、扭曲的符号——那是北坡矿一个底层记录小吏马成与“影堂”约定的暗记。

李玄接过册子，指尖能感受到纸张的粗糙和一丝若有若无的矿石粉尘气息。

他翻开第一页，上面是密密麻麻、字迹略显潦草的记录，日期、矿坑编号、开采量、损耗、入库量……每一项都罗列得清清楚楚。

乍一看，与矿上每月呈报给王阀管事、再抄送一份给李家的常规账目并无二致。

但李玄的目光，却像最精密的筛子，迅速过滤着那些看似寻常的数字。

他的手指在纸页上缓缓划过，速度越来越慢，最终停在十月初的几页记录上。

“北坡矿，三号坑，初七。”李玄的声音平静无波，却带着一种穿透表象的锐利，“记录：开采量，一百五十斤；损耗，十五斤；入库，一百三十五斤。

同日，天气记录：晴，无风。”

他抬眼看向李七：“我记得，三号坑是深层矿脉，岩层稳固，通风良好。

在无风晴朗的日子，损耗率通常能控制在百分之五左右。”

李七立刻点头：“是，家主。

按常理，损耗应在七斤半左右。

十五斤，超出了一倍。”

李玄的手指继续下移：“再看这里，初十。

记录：开采量，一百八十斤；损耗，三十斤；入库，一百五十斤。

天气：微雨。

深层矿脉遇微雨，对开采影响极小，损耗却高达六分之一……不合理。”

他的指尖在“损耗”一栏上轻轻点了点，那力道仿佛能透过纸张，戳破底下隐藏的污秽。

“还有这里，十二日，四号坑，损耗率更是达到了惊人的两成。

而同一时段，相邻的五号坑，损耗却只有百分之三。”李玄的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“王阀派去的那位管事，看来胃口不小。

但这手法，太糙了。”
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