议事厅的烛火在李玄离去后依旧摇曳不定，映得李七脸上光影明灭。

他并未立刻离开，粗糙的手指在桌面上无意识地敲击着，方才陈七描述的模糊脚印和被刻意抹去的痕迹，如同细小的芒刺扎在他心头。

王阀？

商会？

或是其他觊觎李家丹药生意的势力？

没有确凿证据，一切推测都如同风中浮萍。

他猛地站起身，吹熄了蜡烛，身影融入门外沉沉的夜色里。

风声呜咽，卷起枯叶拍打着窗棂，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。

接下来的日子，李家村外松内紧。

李虎亲自挑选了更精悍的护卫，陈七则带着人早出晚归，踏遍了青溪岭西侧密林的每一条兽径和小道，寻找更隐蔽的运输路线。

而李七，则一头扎进了堆积如山的账册和情报卷宗之中。

他的目光不再局限于丹药的损耗和利润，而是像一把梳子，细细梳理着李家所有产业的每一笔异常流水。

北坡矿场的账目，成了他新的战场。

这本该是李家稳定的银精来源，账面上也一直四平八稳。

但李七的直觉告诉他，平静的水面下必有暗流。

他连续数日埋首案牍，指尖划过一行行枯燥的数字，鼻尖萦绕着陈年纸张和墨汁混合的微尘气味。

终于，在一个落雪的午后，他指下的动作顿住了。

账册上，近几个月的银精产量与上缴入库的数量，存在着一丝极其微妙的、几乎难以察觉的差异。

这差异很小，小到足以被归咎于矿脉的自然损耗或计量误差，但频率却异常稳定。

李七的眉头拧成了一个疙瘩，他取过算盘，噼啪作响地重新核算，冰冷的算珠碰撞声在寂静的房间里格外清晰。

结果印证了他的怀疑——每月都有一小批银精，无声无息地消失了。

线索如同蛛丝，需要极大的耐心去捕捉和编织。

李七调动了所有埋在北坡矿场及周边集镇的暗线，像一张无形的网悄然撒开。

消息如同细小的溪流，从不同的渠道汇集而来。

十天后，一个风雪交加的夜晚，李七裹着厚厚的棉袍，在集镇边缘一座废弃的土地庙里，见到了一个浑身裹在破旧羊皮袄里的线人。

那人缩在墙角，只露出一双警惕的眼睛，声音压得极低，带着浓重的鼻音：“七爷，查到了。

矿上那个叫马成的工头，手脚不干净。

他伙同几个心腹，每月克扣下一些成色最好的银精，不走官道，而是通过镇西头‘老瘸子’的骡马队，运往中州方向。”

“中州？”李七眼神一凝，风雪似乎更急了，从破庙的缝隙里钻进来，吹得供桌上的残烛火苗剧烈摇晃，“具体流向？”

线人凑得更近了些，呼出的白气几乎喷到李七脸上：“进了中州，就进了黑市。

接手的人很神秘，但小的费了大力气，摸到一点边角——那买家，似乎跟当年在云州城，诬陷过孟渊先生的那个刘执事，有些关联。”

刘执事！

这个名字像一道闪电劈开了李七脑海中的迷雾。

当年孟渊含冤，背后就有此人的推波助澜，而此人，正是王阀安插在云州商会的一条得力走狗！

所有零散的线索瞬间串联起来——北坡矿的异常、消失的银精、中州黑市、王阀的刘执事！
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